Se inaugura un nuevo orden de las finanzas mundiales

Los bancos comerciales, como Bank of America y Santander, triunfan sobre las firmas de valores

Más de 200 años después de haber nacido a la sombra de un árbol en la calle que le dio su nombre, el Wall Street que conocemos está dejando de existir.

La desaparición de Lehman Brothers Holdings Inc., un banco de inversión fundado hace 158 años, la súbita adquisición de Merrill Lynch & Co. y el colapso de Bear Stearns Cos. representan un hito en la mayor reestructuración de la industria bancaria desde la Gran Depresión.

Durante décadas, firmas de valores como Lehman, Merrill y Bear tomaron grandes riesgos, obtuvieron jugosas ganancias y asumieron pérdidas ocasionales. Ahora, a medida que estas firmas de valores se desvanecen, el viejo negocio de captar depósitos y construir redes de sucursales recobra su importancia como la manera confiable de ganar dinero. Instituciones como las estadounidenses Bank of America Corp. y Wells Fargo & Co. el alemán Deutsche Bank AG y el español Banco Santander SA, ascienden a la cima de una industria financiera que probablemente será más segura pero menos lucrativa para los accionistas.

De los cinco mayores bancos de inversión independientes que existían hace dos años, sólo dos (Goldman Sachs Group Inc. y Morgan Stanley) siguen en pie.

Un sello característico del nuevo orden probablemente será un alejamiento de los grandes riesgos —un alto nivel de endeudamiento, valores complejos— que imperaron en los últimos años. Los bancos están "volviendo a lo básico, al principal propósito del sistema sin toda la parafernalia", dice Douglas Flint, director financiero de HSBC Holdings PLC y copresidente de un grupo de banqueros que elabora un marco para prevenir un riesgo bancario sistémico. "Reconocen que cuando se calmen las aguas... la industria en su esencia será diferente".

El cambio refleja una reevaluación más amplia sobre cuál es la mejor forma de abordar el negocio central de los bancos, el cual tiene un papel principal en la economía al convertir el efectivo y los depósitos de los ahorradores en inversiones a largo plazo como hipotecas y préstamos a empresas. La contracción del crédito ha desnudado las fallas de los esfuerzos de los bancos por trasladar gran parte de ese negocio desde sus balances a los mercados, donde los préstamos son agrupados y vendidos a inversionistas y a una gran gama de fondos especializados. Las firmas de valores y los fondos de cobertura tuvieron un rol clave en el sistema bancario virtual. Ayudaron a los bancos a agrupar sus préstamos e incluso asumieron parte del negocio de créditos, pero con menos protecciones contra pérdidas y sin el respaldo estatal a los depósitos de los clientes.

El nuevo orden financiero también pone de relieve el duradero impacto de los esfuerzos de Wall Street hace casi una década para derogar la ley Glass-Steagall, que impedía que los bancos comerciales de EE.UU. incursionaran en la banca de inversión. La revocación en 1999 de dicha ley permitió que los bancos comerciales entraran al negocio de valores y pudieran competir contra firmas como Bear Stearns y Merrill. El modelo de banco universal que surgió resultó difícil de manejar. No obstante, los grandes bancos comerciales, como Bank of America, que son regulados y tienen que mantener grandes provisiones contra posibles pérdidas, hasta ahora han soportado mejor la crisis financiera que las firmas de valores.

La renovada importancia del negocio bancario tradicional es un fenómeno global. Deutsche Bank, que se había concentrado en fortalecer su negocio global de banca de inversión, acordó la semana pasada pagar cerca de US$4.200 millones para adquirir las 850 sucursales en Alemania y los 14,5 millones de clientes de Deutsche Postbank AG, el banco comercial del sistema postal del país. Santander, que también cortejó a Postbank, pagó US$2.230 millones por el banco hipotecario Alliance & Leicester, que refuerza su ya importante red de sucursales en Gran Bretaña. Antes de ser adquirida por Bank of America, Merrill había estado expandiendo su unidad de banca comercial.

Los depósitos han sido una de las escasas luces en medio de un panorama oscuro para las firmas financieras. Han crecido rápido aun cuando otras formas de financiación casi se han agotado. En EE.UU., por ejemplo, los ahorros y depósitos a plazo pequeños en bancos comerciales totalizaron US$6,9 billones (millones de millones) a fines de agosto, un alza de 7,6% con respecto al mismo mes del año previo, según la Reserva Federal.

El modelo bancario básico, sin embargo, no ha funcionado para todos. Los bancos pequeños en EE.UU. y Europa han sufrido, en parte porque no tienen la escala y la diversificación para absorber las grandes pérdidas generadas por las crecientes cesaciones de pagos en las hipotecas y los préstamos corporativos.

De todos modos, el regreso de los bancos a su negocio más tradicional representa un marcado contraste con la tendencia predominante en los últimos años. En lugar de ganar dinero captando depósitos a tasas de interés a corto plazo y conceder préstamos a tasas más altas a largo plazo, los bancos crearon una estructura que hacía esencialmente lo mismo. Establecieron fondos especializados, conocidos como canales y vehículos de inversión estructurados (o SIV, por sus siglas en inglés), los cuales tomaron prestado dinero en el mercado de papeles comerciales y compraron valores agrupados con préstamos. Las firmas de valores y los fondos de cobertura también entraron en el juego, creando y comprando bonos que contenían préstamos corporativos e hipotecarios. Sin acceso a los depósitos, las firmas de valores y los fondos de cobertura se dirigieron a otros mercados para pedir dinero. Toda la actividad e innovación ayudaron a los bancos a alcanzar un nuevo nivel de rentabilidad después de varios años de vacas flacas. Los bancos europeos produjeron un retorno promedio de 21% sobre las inversiones de sus accionistas en 2007, comparado con el 13% de 1996, según un reciente informe de Citigroup Inc. Pero recurrieron a altos niveles de endeudamiento para conseguir tales retornos.

Cuando empezó la contracción del crédito hace un año, las fallas de la nueva arquitectura financiera se volvieron evidentes. El mercado para valores respaldados por préstamos hipotecarios casi desapareció. Los bancos se vieron forzados a asumir los miles de millones de dólares en préstamos y valores que habían puesto en conductos y SIV. Para las firmas de valores se ha vuelto mucho más difícil y caro obtener préstamos y otros tipos de financiación. Esto hace que surjan dudas sobre si las firmas de corretaje no ligadas a bancos comerciales podrán sobrevivir.

Ganancias de Goldman caen 70%

NUEVA YORK – Goldman Sachs Group Inc. anunció una caída de 70% en sus ganancias de su tercer trimestre fiscal, debido a una menor actividad de sus clientes, un descenso en los ingresos por corretaje, pérdidas en su división de banca de inversión y una desaceleración en la economía global.

Para el trimestre terminado el 29 de agosto, Goldman reportó ganancias de US$845 millones, o US$1,81 la acción, frente a US$2.850 millones en el mismo lapso del año anterior. Los ingresos cayeron 51% a US$6.040 millones.

La crisis financiera que comenzó a golpear a Wall Street hace un año y la desaceleración de la economía global está afectando a los grandes bancos. El crecimiento se ha desacelerado y esto afecta a las ganancias, dijo el director financiero de la firma, David Viniar, durante una conferencia telefónica con reporteros esta mañana. "Tan pronto se recupere el crecimiento global, nuestros negocios se mejorarán", dijo.

La referencia que hizo el presidente ejecutivo Lloyd C. Blankfein a "un marcado descenso en la actividad de los clientes" es un gran cambio frente a hace tres meses, cuando el banco dijo que la actividad de los clientes era "sólida" en las transacciones de renta fija y "fuerte" en las de valores.

No obstante, los analistas continúan creyendo en la estrategia de inversión de Goldman. "la ejecución gerencial ha sido excelente, ya que ha identificado tendencias significativas y ha reposicionado a la firma mucho antes que sus pares para obtener ganancias significativas y ganar participación de mercado", dijo Prashant Bhatia, analista de Citigroup, en una nota de investigación. Aunque Bhatia cree que Goldman está bien posicionado, anota que el "el ambiente macro a corto plazo se mantendrá difícil".

Pese a la crisis, Goldman Sachs pudo ganar dinero en el tercer trimestre. El modelo de banca de inversión "supuestamente no funciona", pero Goldman Sachs logró ganar dinero durante una de las peores crisis en Wll Street, dijo William Smith, presidente y gestor de portafolio de SAM Advisors.

Sin embargo, las ganancias del tercer trimestre no fueron estelares para Goldman Sachs. Los ingresos de su unidad de banca de inversión cayó 40%, los de la división de asesoría financiera cayeron 56% en medio del declive de las fusiones y adquisiciones completadas y los ingresos cayeron en dos tercios en los negocios de corretaje e inversiones principales.

AIG busca desesperadamente financiación para no convertirse en la próxima víctima

La Fed les pide a Goldman Sachs y Morgan Stanley que recauden US$75.000 millones

Mientras el precio de su acción caía en picada, los ejecutivos de American International Group Inc. pasaban apuros el lunes para forjar un complicado acuerdo con el objetivo de aplacar a los reguladores federales y estatales, convencer a los bancos de que le den un préstamo gigantesco y mantener a raya a las agencias calificadoras de crédito, las cuales tienen en sus manos el destino de la gigantesca aseguradora.

En la noche del lunes, Standard & Poor's recortó la calificación de crédito de AIG en tres niveles. Moody's Investors Service también rebajó la calificación de de AIG el lunes por la noche, forzando a la aseguradora a recaudar US$14.500 millones antes del miércoles para cubrir sus obligaciones. De no hacerlo, podría tener que declararse en bancarrota.

La acción de AIG cayó 61% evaporando más de US$18.000 millones del valor de mercado de la empresa. Los inversionistas temían los escenarios más catastróficos para una empresa castigada por el derrumbe de las acciones de las compañías financieras que han sido afectadas por los valores hipotecarios que guardan en sus balances.

AIG, una de las instituciones financieras más importantes del mundo, recurrió al gobierno estadounidense después de que intensas negociaciones durante el fin de semana no produjeran un plan para recaudar entre US$35.000 y US$40.000 millones.

El lunes, la Fed de Nueva York organizó una reunión para analizar el futuro de la empresa.

Con el estímulo de la Fed, Goldman Sachs Group Inc. y J.P. Morgan Chase buscan recaudar entre US$70.000 millones y US$75.000 millones para apuntalar a AIG, según fuentes al tanto. La noticia de que AIG necesitaba tanto dinero precipitó la caída del Promedio Industrial Dow Jones en la última hora de sesión, llegando a su peor cierre en seis años. El Dow Jones perdió 4,4% para cerrar en 10.917,51 puntos.

A AIG no se le está acabando el efectivo y su negocio de seguros goza de buena salud. No obstante, las pérdidas a lo largo de los últimos doce meses han hecho que las grandes calificadoras de crédito duden de su capacidad para levantar el capital necesario para compensar las pérdidas. Si no puede conseguir los fondos, podría verse obligada a acogerse a la protección por bancarrota.

David Paterson, el gobernador del estado de Nueva York, en donde está la sede de AIG, anunció que funcionarios estatales trabajan con AIG en un plan que permitiría que la aseguradora se prestara a sí misma US$20.000 millones, al endeudarse usando sus activos como garantía. El estado no le está prestando dinero a la empresa sino permitiéndole mover sus activos que están altamente regulados para darle más liquidez a corto plazo.

AIG también buscó un crédito puente de la Fed, aunque el banco central no está muy dispuesto a proveerlo, especialmente luego de decirle no a Lehman Brothers.

Negocio atribulado

Los negocios de AIG incluyen la venta de seguros de vida y propiedad en más de 100 países. Con más de 100.000 empleados, la aseguradora tiene un portafolio gigantesco de compañías que también incluye unidades que hacen préstamos privados y alquilan aviones.

Sus problemas, sin embargo, provienen en gran medida de un negocio que tiene poco que ver con los seguros convencionales. AIG tiene una unidad de productos financieros que vendía protección contra la posibilidad de una cesación de pagos sobre una variedad de activos, incluyendo las hipotecas de alto riesgo. Ese negocio la diferenciaba de la mayoría de aseguradores y la ligaba más a la suerte de los mercados de crédito y bienes raíces.

Cuando el mercado inmobiliario estadounidense empezó a caer, el valor de esos contratos se desplomó. Esa es la principal razón detrás de las gigantescas pérdidas de la compañía, que en los últimos tres trimestres han ascendido a los US$18.000 millones.

AIG ha mantenido charlas en los últimos días con firmas de capital privado buscando liquidez. Pero algunas se rehusaron a invertir si la Fed no hacía un préstamo puente. En estos momentos, firmas de capital privado como TPG y Kohlberg Kravis Roberts & Co. están más interesadas en comprar activos específicos de AIG que en inyectar capital, según personas familiarizadas con las firmas.

La compañía también habló con Warren Buffett, presidente de Berkshire Hathaway, que tiene negocios de seguros. Las negociaciones, sin embargo, no han resultado en un acuerdo concreto y no es claro si siguen adelante.

Los problemas de AIG son paradójicos al tomar en cuenta la dimensión de la compañía. A finales del segundo trimestre, sus activos excedían sus pasivos en US$78.000 millones. La mayor parte de esos activos, no obstante, están en poder de sus subsidiarias de seguros y sirven como garantía de que la empresa podrá hacer frente a los reclamos de seguros.

Debido a ello, tales activos no pueden ser liquidados para cumplir las otras obligaciones de la compañía, como las asociadas a sus recientes pérdidas.

Barclays cerca de comprar las operaciones en EE.UU. de Lehman

LONDRES --Barclays PLC podría llegar a un acuerdo para comprar una importante porción de las operaciones estadounidenses de Lehman Brothers Holdings Inc en las próximas horas, según fuentes familiarizadas con la situación.
Por ahora, el acuerdo debería permitir a Barclays, el tercer mayor banco británico por valor de mercado, comprar la filial estadounidense de corretaje de Lehman un día después de que la matriz Lehman Brothers Holdings se acogiera al Capítulo 11 de la ley de quiebras. Barclays celebró conversaciones el fin de semana para comprar toda la firma, pero acabaron fracasando porque el banco británico no pudo obtener el apoyo del gobierno de Estados Unidos.
No obstante, según los parámetros que actualmente se manejan, Barclays podría dejar de lado los activos con problemas de Lehman.
El acuerdo aún podría fracasar o cambiar, según estas fuentes. Por ahora, Barclays sólo desea la rama de corretaje estadounidense, aunque los banqueros de la división europea de Lehman, cuya sede está en Londres, confían en que la adquisición incluya las operaciones en Londres, como las de banca de inversión y venta y negociación de acciones. Pero por ahora el principal objetivo de Barclays es lograr un acuerdo por la rama estadounidense.
Barclays necesita completar la operación rápidamente, antes de que los empleados y los clientes de Lehman abandonen el grupo.
"¿Es una buena idea? Depende de qué trozo (se compre) y a qué precio", señaló Alex Potter, analista de Collins Stewart. Barclays necesita reducir su apalancamiento "por lo que tiene que evitar la hoja de balance de Lehman. Pero también hay mucha gente con talento en Lehman", que podrían ser buenas incorporaciones, agregó.
Potter señaló que la compra de partes de Lehman iría en contra de la estrategia que Barclays anunció hace un año, cuando dijo que se centraría en su negocio minorista y en los mercados emergentes, como Rusia.
Para contrarrestar las críticas, probablemente Barclays lance la idea de que está dando un salto muy grande, casi de la noche a la mañana, para aumentar el tamaño de su banca de inversión.

La ciudad de Santa Cruz de la Sierra es el epicentro del autonomismo

BOLIVIA

Santa Cruz de la Sierra, epicentro del movimiento autonomista y opositor al Gobierno de Evo Morales, es un símbolo de la complejidad de un país escindido entre dos modelos casi irreconciliables de entender la política, el país y la vida.

La ciudad, de casi millón y medio de habitantes, es capital del departamento más próspero de toda Bolivia, ocupa un tercio de la superficie del país y alberga 2.6 millones de habitantes, un 27 por ciento del total del país.

Aunque pasa por ser el epicentro de la Bolivia tropical y colonial, donde los apellidos de rancio abolengo castellano o vasco son todavía los de las grandes familias que dominan la economía y la política local, basta con abandonar el centro urbano de calles porticadas y chalés para ingresar en otra realidad.

Un tercio de cruceños vive alojado en una enorme barriada humilde conocida como ''Plan 3,000'', habitada mayormente por indígenas llegados del occidente andino en oleadas en los últimos treinta años.

Como es de mal gusto llamarse ''blanco'' frente a ''indio'', los locales utilizan los términos de ''cambas'' y ''collas'' para enmascarar un racismo del que se acusan mutuamente.

En la tarde del domingo, la buena sociedad cruceña se da cita en la Plaza de Armas, centro de la ciudad, para oír misa como Dios manda en la Basílica, que se llena a rebosar hasta el punto de que es necesario sacar sillas de plástico para los cientos de personas que la oyen desde la calle.

Jovencitos ''cambas'' se pavonean poco antes de la misa mayor con palos, cadenas y máscaras a la vista de todo el público, convocados por la Unión Juvenil Cruceña, fuerza de choque del movimiento autonomista más radical, hasta el punto de que varios de ellos dicen no ser bolivianos, sino simplemente cruceños.

''Ellos no nos quieren, y nosotros no los queremos'', sentencia Angelo Céspedes, vicepresidente de la unión, antes de asistir a una estruendosa quema de cohetes por parte de sus chicos en plena plaza, unos cohetes de gran calibre que aquí a nadie parecen incomodar.

''En este país hasta los militares y los policías están con el MAS'' [el partido del presidente Evo Morales], dice Angelo, pero asegura que la UJC y los ''comités cívicos'' cuentan con 20,000 afiliados y no temen a nadie.

''El problema es que los unionistas se creen los dueños de Santa Cruz'', opina por su parte Mariela Mendoza, una joven que regenta una zapatería en el corazón del Plan 3,000.

Mariela considera que el problema está en que sus vecinos de los barrios ricos se niegan a aceptar a Evo Morales: ``Llega al poder una persona sin educación ni cultura, pero con enorme carisma, que además lo hace bien, y el cruceño, que es trabajador, estudia y se prepara, no acepta que un don nadie le gobierne''.

La retórica indigenista, populista y socialista de Evo Morales tiene muchos partidarios en el Plan 3,000, pero en la Santa Cruz de toda la vida provoca sarpullidos.

La elite de una ciudad que se hizo próspera a sí misma, que ha sabido crear riqueza de la agricultura, la ganadería, la industria y el comercio, antes de la llegada de los hidrocarburos, no acepta de buen grado a un ''un presidente que nos quiere imponer un modelo cubano'', como dice un ingeniero que se identifica a sí mismo como Fernando Gutiérrez.

Solo los jóvenes cruceños ''cambas'' se atreven a expresar en voz alta sus deseos de independencia, mientras que sus mayores piden solo una mayor autonomía y acusan a todos los medios de comunicación de demonizarlos y prestar oídos solo a Evo Morales.

Explosiones sacuden ciudad mexicana de Morelia: tres muertos

Gregory Bull / AP

Las explosiones en Morelia empañaron las celebraciones del tradicional 'Grito de Dolores'.

• Mexico identifica a 21 de 24 cadáveres

MEXICO --

Dos explosiones ocurrieron en el centro de la ciudad de Morelia, la capital del estado mexicano de Michoacán la noche del lunes, cuando se celebraba un aniversario del día de la Independencia de México.

Una explosión ocurrió a un costado de la Plaza Melchor Ocampo de Morelia, junto a la Catedral de la ciudad, dejando tres muertos y 20 heridos, de acuerdo con informaciones periodísticas.

Elementos del ejército mexicano recorrieron el centro de Morelia, donde se acordonó el área.

El gobernador del estado de Michoacán, Leonel Godoy, ofreció una declaración oficial donde anunció que hubo dos explosiones y confirmó que hubo tres muertos y al menos 50 heridos, de los cuales nueve estaban graves.

Godoy condenó los atentados, que según informaciones periodísticas, fueron achacadas a una organización conocida como "La Gran Familia", la cual ya habría hecho una llamada de advertencia en la que señalaron que iban a lanzar granadas de fragmentación contra soldados del ejército.

Por su parte, el gobierno mexicano condenó los atentados perpetrados con explosivos en Michoacán a través de un comunicado, que fue emitido por la presidencia de México la madrugada del martes.

El comunicado señala que "ante los acontecimientos de violencia ocurridos en la ciudad de Morelia, Michoacán, durante la celebración del Día de la Independencia, el Gobierno de la República manifiesta su más enérgica condena y su disposición a redoblar esfuerzos para apoyar al Estado de Michoacán y a su gobierno en la investigación de los hechos, para desterrar la criminalidad y la violencia que padece".

En el comunicado, el gobierno mexicano indicó que "actos tan cobardes y reprobables como los ocurridos merecen el repudio de la sociedad entera y la reacción inmediata de las fuerzas del Estado Mexicano para castigarlos conforme a derecho".

El presidente de México se reunió asimismo con los secretarios de Defensa Nacional, marina y Seguridad Pública, así como con el director de Seguridad Nacional y los instruyó a "proceder de inmediato al esclarecimiento de lo acontecido, así como a la búsqueda de los posibles responsables", agrega el comunicado.

El gobierno encabezado por el presidente Felipe Calderón libra una batalla frontal contra el crimen organizado y ha desplegado a soldados y a fuerzas federales en diversos estados del país, entre ellos en Michoacán, donde se han registrado varios atentados y un notable incremento en la violencia.

Por su parte, el gobierno estatal anunció que suspendería el desfile programado para la mañana del martes 16 en conmemoración del 198 aniversario del inicio de la guerra de Independencia de México.

No se ofrecieron más detalles y el gobernador se negó a responder a las preguntas de los periodistas.

Cede tensión en Bolivia, pero no hay solución para la crisis

AFP/Getty Images

La camiseta de un líder estudiantil se exhibe como trofeo de guerra en una ruta bloqueda por los opositores a Evo Morales en Santa Cruz.

En medio de una tregua entre el gobierno y la oposición, el clima de tensión tendía a decrecer en este país andino, cuyo presidente Evo Morales soporta el acoso de líderes de regiones ricas que demandan mayor autonomía.

Aunque la armonía fraterna se ensangrentó varias veces en Bolivia, los más de 30 muertos en recientes choques entre partidarios del gobierno y la oposición constituyen el golpe más duro que sufre Morales en sus casi tres años de gestión.

Ambos sectores están enfrascados desde el sábado en un diálogo que se retomaría el lunes en la noche cuando Morales regresara de Santiago de Chile, después de participar en una reunión que movilizó a nueve presidentes sudamericanos preocupados por la estabilidad en Bolivia.

El Comité Nacional Democrático (Conalde), conformado por opositores al gobierno indicó el lunes que "de a poco se están levantando 35 puntos de bloqueos que hay en el país''.

"Ojalá el gobierno tenga la misma voluntad y la demuestre'', dijo un vocero de Conalde, Branko Marinkovic.

Pero el problema, según Marinkovic, es que "grupos de choque y gente afín al gobierno'' bloquean a su vez otras carreteras, con lo cual hay ciudades como Santa Cruz y Beni adonde los alimentos y el combustible comienzan a escasear.

Los adictos a Morales, en su mayor parte campesinos, demandan que los rebeldes desalojen oficinas del gobierno que fueron tomadas por los opositores en Santa Cruz, Beni, Pando y Tarija. El bloqueo de rutas en todo Bolivia causó en 21 días pérdidas por unos $42 millones, dijo el presidente de la Cámara Nacional de Exportadores (Caneb) Eduardo Bracamonte.

Según Bracamonte, los productos más perjudicados son los de la agroindustria de Santa Cruz, además de bananos, palmitos y otros de naturaleza perecedera de Cochabamba, que no pueden salir por los bloqueos en el sur.

El gerente del Instituto Boliviano de Comercio Exterior, Gary Rodrígez, dijo a la AP que las pérdidas podrían "ser mucho más'' que $42 millones, aunque no especificó cifras.

En general, el país estaba en calma, incluso el departamento de Pando, epicentro el jueves de los choques más violentos y declarado en estado de sitio un día después, es decir, que la población civil sufre duras restricciones a sus derechos, tal como reunirse en horas nocturnas para la diversión o transitar de más de tres personas en horas de la madrugada.

Gobierno y opositores se acusan mutuamente de haber causado en Pando una masacre de una treintena de víctimas, al parecer en una emboscada.

El vicepresidente Alvaro García Linera dijo que el Congreso instalará una comisión para investigar la presunta participación del prefecto de ese departamento, Leopoldo Fernández, al que calificó de "genocida''.

Al rechazar esas acusaciones, Fernández dijo que el gobierno está montando "una farsa'' al involucrarlo en ese episodio para minar su credibilidad ante la sociedad.

Fernández gobierna a Pando, que junto con Santa Cruz, Beni, Tarija y Chuquisaca, concentran la mayor riqueza de este empobrecido país cuya capital La Paz se abraza a Los Andes.

Ricas básicamente en gas y petróleo, en esas regiones se concentran casi la mitad de los diez millones de habitantes de Bolivia.

Si bien las protestas se iniciaron por la devolución de los fondos que el gobierno descontó a las regiones para pagar un bono a los ancianos, la raíz de la disputa es esencialmente el rechazo de Pando, Santa Cruz, Beni, Tarija y Chuquisaca al proyecto constitucional que promueve Morales. El proyecto debe ser en un referendo, del cual no hay fecha, y las regiones rebeldes temen que de aprobarse sufrirían un gran golpe a sus ambiciones de gozar de mayor autonomía del gobierno central. El gobierno dijo que el embajador de Estados Unidos Philip Goldberg era firme aliado de los rebeldes y le ordenó salir del país, pero el diplomático dijo que "...todas las acusaciones del gobierno son falsas e infundadas'', antes de dejar Bolivia.

El lunes, cientos de manifestantes marcharon a la embajada estadounidense en La Paz para celebrar la salida del embajador. La policía tendió un cerco alrededor de la sede y no se registraron incidentes.

"Hemos venido para respaldar la actitud valiente del presidente Evo Morales'', dijo el dirigente sindical Edgar Patana. "Si no lo expulsaba, nosotros hubiéramos arrasado con la embajada de Estados Unidos hoy'', agregó el sindicalista.

Gobierno cubano rechaza ayuda humanitaria de Estados Unidos

The Miami Herald Staff

Holguín, Cuba.

Un avión civil estaba listo en Miami para cargar suministros destinados a 35,000 víctimas de los huracanes en esta provincia de Cuba, pero el gobierno cubano rechazó la oferta de ayuda humanitaria alegando que lo que necesita es la suspensión temporal del embargo comercial.

El subsecretario de Estado Thomas Shannon calificó de "única y sin precedentes'' la oferta presentada el sábado a los diplomáticos cubanos, porque con el fin de acelerar la entrega Washington estaba dispuesto a entregar directamente al gobierno de La Habana los suministros, valorados en $2 millones, como lonas, artículos de higiene personal, frazadas y otros, una excepción a la práctica normal de Estados Unidos debido a la necesidad humanitaria.

El vuelo inicial cargado con $348,000 en suministros era parte de un plan de ayuda de $5 millones que el gobierno cubano rechazó, justificádolo el lunes en una declaración que expresó que no puede aceptar ayuda "de un gobierno que los bloquea''.

Henrietta Fore, directora de la Agencia de Desarrollo Internacional de Estados Unidos (USAID), declaró a la prensa que unos $3 millones llegarán a la isla a través de varias organizaciones no gubernamentales.

"Fue una oferta genuina'', dijo Fore en una entrevista telefónica el lunes por la tarde. ‘‘Conocemos la extrema necesidad. Fue una oferta seria e importante de ayuda humanitaria. Esperamos que el gobierno de Cuba cambie y la acepte''.

Washington fue objeto de críticas la semana pasada porque sus dos primeras ofertas de asistencia a Cuba a raíz de dos devastadores huracanes fueron de sólo $100,000, si La Habana permitía la entrada de un equipo especial para evaluar los daños del desastre. Hubo quienes argumentaron que Washington politiqueaba durante un desastre natural y no actuó con efectividad en un momento crítico para el pueblo cubano.

Cuba rechazó las dos propuestas alegando que no necesitaba ningún equipo de evaluación. Fore recalcó que la oferta más reciente, y más generosa, presentada verbalmente a los diplomáticos cubanos, no incluye ninguna condición.

"Los necesitados en momentos de desastres naturales como éstos son simplemente eso: necesitados'', dijo. "Estamos tratando de ayudar a personas que necesitan albergue, agua potable y artículos de higiene. Eso es lo que más tenemos en mente'', dijo Fore.

En el pronunciamiento del lunes, el gobierno cubano le pide a Washington que levante durante seis meses el embargo, que prohíbe a la isla comprar a compañías estadounidenses.

Estados Unidos sí permite que Cuba haga compras en efectivo, pero no a crédito. Según los expertos, la petición de Cuba de suspender el embargo durante seis meses necesita la aprobación del Congreso.

Después de dar a conocer dos comunicados mordaces, uno de los cuales califica a los funcionarios de Washington de "cínicos mentirosos'', la nota de la Cancillería cubana el lunes tuvo un tono más moderado.

"La Sección de Intereses de Cuba en Washington desea comunicarle al gobierno de Estados Unidos que nuestro país no puede aceptar una donación de un gobierno que nos bloquea, aunque está dispuesto a comprar materiales indispensables que las empresas norteamericanas exportan y solicita autorización para que le otorguen además los créditos normales en toda operación comercial'', expresa el pronunciamiento.

"Si el gobierno de Estados Unidos no desea hacerlo permanentemente, el gobierno de Cuba solicita que por lo menos lo haga durante los próximos seis meses, especialmente teniendo en cuenta los daños de los huracanes Gustav y Ike, además de que los meses más peligrosos de la temporada de huracanes todavía no han transcurrido''.

La semana pasada el secretario federal de Comercio, Carlos Gutiérrez, dijo que el gobierno cubano está retrasado en los pagos a la mayoría de sus acreedores y sugirió que la solicitud es un pretexto.

"¿Será que en realidad quieren que les extendamos el crédito?"

Mauricio Claver-Carone, un cabildero a favor del embargo, dijo que el gobierno cubano históricamente ha usado los desastres naturales para tratar de aliviar el embargo. Cuando el huracán Michelle en el 2001 se legalizaron las ventas de productos agrícolas en efectivo y ahora los agricultores estadounidenses están entre los principales proveedores de alimentos de la isla.

"No es la primera vez que hacen eso'', dijo Claver-Carone. "En el 2001 abrieron una caja de Pandora''.

Pero las víctimas de los huracanes no están sentadas esperando la ayuda de Washington, ni de La Habana.

De costa a costa, los cubanos recogen escombros, cortan árboles caídos y clavan maderas. Convoyes de camiones recorren las carreteras con suministros de primera necesidad. Hay camiones de arrastre llenos de escombros, madera, hormigón, tejas y gente.

La gente trabaja sola o acompañada, arreglando casas, carreteras y postes de electricidad o teléfono.

Yosmany González, que vive en la provincia de Holguín, dice que la mayoría de los cubanos recoge del suelo los materiales.

González estuvo todo el fin de semana recogiendo pedazos de madera, que fue lo que quedó de su casa, para empezar a echar cimientos para reconstruirla.

"La gente de los Comités de Defensa de la Revolución dijeron que en unos meses llegarán materiales de Venezuela'', dijo su esposa Yanexy.

En las afueras de Sancti Spíritus, Miguel Portal y su amigo Leonardo estaban arreglando el techo de tejas de Portal, juntando los pedazos como si fuera un rompecabezas. Leonardo, conocido examinaba cuidadosamente cada fragmento para ver cuál se podía volver a usar.

"No tengo mucha esperanza de que el gobierno me ayude'', dijo Portal. "Durante años he estado esperando materiales para arreglar la casa. Me dijeron que querían darme lo necesario para embellecer la casa porque está cerca de la carretera principal y ellos quieren que la puedan ver los turistas''.

Portal, que cría vacas lecheras, dice que generalmente los materiales los suministran los dirigentes comunitarios.

"Muchas veces lo mandan a uno a lugares y le dicen: ‘No tenemos nada aquí, pero vaya a éste u otro lugar y hable con tal persona'. Uno va y de allí lo envían a otro lado''.

"Ya me cansé y tengo que buscar la manera de hacer yo mismo las cosas''.

Parecía que iba a llover, así que tendría que apresurarse.

Eugenio Silvio, de 32 años, dijo que había caminado muchos kilómetros para conseguir el saco de arroz de 10 libras que planeaba compartir con sus vecinos porque en los comercios hace días que no hay nada.

Y miraba con el saco de arroz junto a él mientras sus vecinos de la zona de Jagüey Grande, en la provincia de Matanzas, retozaban en la corriente de agua que provenía de los anegados cañaverales adyacentes.

"Así nos las arreglamos los cubanos'', dijo. "Compartiendo''.

En Pinar del Río hay un letrero en la vidriera de una tienda que dice: "Señor Bush, no se puede engañar a este pueblo y no nos pueden comprar''.

La Bolsa en la cuerda floja

AP

Wall Street tuvo el lunes uno de sus peores derrumbes en la historia, luego que los inversionistas reaccionaron ante las noticias que transformarán el panorama de Wall Street, sacando de combate a dos empresas muy conocidas, Lehman Brothers Holdings Inc. y Merrill Lynch & Co.

Comenzó como un ataque de ansiedad, aliviado por las seguridades de que el problema estaba limitado a un número relativamente pequeño de préstamos hipotecarios en mora. Pero ahora está claro que la crisis quedó fuera de control y que el sistema financiero del país está peligrosamente cerca del abismo.

Es posible que se recupere. Pero mientras las autoridades tratan de cruzar la cuerda floja en que se ha convertido la economía, cada vez es más difícil saber si lo peor ha pasado o si los problemas pudieran empeorar y crear daños aún más profundos.

"La economía mundial está de rehén del bienestar del sistema financiero porque se trata de un sector que da crédito, que es la piedra angular del gasto personal y empresarial'', dijo Bernard Baumohl, jefe de economistas de The Economic Outlook Group, en Priceton, Nueva Jersey.

Hace muchos años que la economía no se acercaba tanto a una depresión. ¿Pudiera ser que al fracaso de las apuestas masivas de Wall Street y los esfuerzos desesperados por contener los daños sentencien la economía a años de empantanamiento, o algo peor?

Las autoridades y los economistas entienden ahora mucho mejor cómo funciona el sistema financiero que cuando la Gran Depresión, cuando muchos concuerdan en que la mayor parte de los daños se debieron a la falta de medidas de respuesta.

Las lecciones aprendidas en el pasado son fundamentales para proteger la economía con los peligros del presente. Pero no los eliminan.

"Es el mayor riesgo que hemos tenido en muchos, muchos años'', dijo Joel Naroff, de Naroff Economic Advisors en Holland, Pennsylvania.

Bear Sterns, una de las firmas de inversión con más historia en Wall Street, cayó al abismo. Otra, Lehman Brothers, se declaró en quiebra el lunes. Y una tercera, Merrill Lynch, aceptó que una oferta de compra para salvar el pellejo.

El gobierno del presidente Bush, que ha prometido dejar que el mercado libre castigue a los que asumen demasiado riesgos, cambió de opinión en el caso de dos de las mayores empresas de préstamos hipotecarios del país y decidió intervenirlas.

Mientras tanto, nubarrones negros oscurecen el futuro de varias empresas de talla mundial, como la aseguradora AIG Inc. y Washington Mutual Inc., ambos en busca de un salvavidas debido a su precaria situación.

"Es un momento histórico'', dijo Peter Temin, historiador de la economía en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).

La crisis que abruma a Wall Street puede parece remota para el ciudadano promedio. Pero los nexos son incuestionables. Muchos propietarios de viviendas ven el valor de sus casas desplomarse al mismo tiempo que la flexibilidad que antes tenían para pedir préstamos y comprar a crédito se ha reducido sustancialmente.

Y las comparaciones con las crisis pasadas nunca son fáciles. La economía ha probado ser sorprendentemente flexible a pesar de una crisis que es básicamente abstracta, amplia y poco pronosticable, que castiga en sus propios términos y que obliga a las autoridades y a los consumidores a inventar respuestas en el momento.

Si las autoridades federales no actúan con la rapidez necesaria, la economía pudiera sufrir todavía más, y en el peor de los casos caer en una depresión. Si siguen inyectando dinero al sistema financiero, la economía pudiera inclinarse hacia el lado contrario y entrar en un período prolongado de fuertes aumentos de precios y poro crecimiento, dice Eugenio Alemán, economista de Wells Fargo.

"La Reserva Federal trata de hacer que un elefante camine por una cuerda floja, algo extremadamente difícil'', agregó.

"En este momento parece que hemos actuado con rapidez, pero estamos justo en el límite'', dijo Temin, de MIT.

El momento definitorio de la economía estadounidense en los últimos cien años fue la Gran Depresión. Desde entonces, los economistas y las autoridades han estudiado lo sucedido para aprender lecciones.

Si alguien entiende esa historia es Ben Bernanke, presidente de la Reserva Federal y experto en las condiciones y decisiones que llevaron a la Gran Depresión.

El rápido aumento de las ejecuciones hipotecarias es la respuesta a casi una década de préstamos a mano suelta. Pero los problemas se multiplicaron cuando esos préstamos, en vez que quedar en manos de los prestamistas, se unificaron y se vendieron como valores a los inversionistas, a quienes atrajeron con la promesa de altos rendimientos.

Pero cuando los precios de las viviendas comenzaron a bajar, los primeros préstamos en caer en mora fueron los de alto riesgo, emitidos a compradores sin un buen historial de crédito o pocos ingresos.

Entonces el problema se extendió a otros préstamos hipotecarios y a algunos empréstitos al consumidor y a empresas. Pero como muchos de esos préstamos se habían empacado y vendido a inversionistas tanto en Estados Unidos como el extranjero, era casi imposible decir quién tenía esos valores.

Las firmas financieras aparentemente estaban ciegas al riesgo. Mientras el valor de sus inversiones en bienes raíces y valores respaldados por hipotecas ha bajado sustancialmente, Wall Street ha tratado de deshacerse de esas posiciones, pero las grandes compañías han batallado por mantener el ritmo.

"Lo que estamos presenciando es la rehabilitación del sector financiero en una catarsis'', dijo Baumohl. "Es algo violento y algo todos temían, pero muchos esperaban que sucediera y creo que es el resultado de años de arriesgarse mucho, de crédito fácil, de una sensación de invencibilidad entre los prestamistas y un profundo desdeño por los peligros morales''.