Policía española despeja a camioneros huelguistas en la frontera con Francia
La policía regional de Cataluña despejó el miércoles los piquetes de los camioneros en huelga que bloquearon por tres días el paso fronterizo pirenaico de La Junquera, con Francia, parte de un paro nacional por el encarecimiento de los combustibles; mientras, el gobierno aseguró que garantizará la libre circulación y el suministro de productos básicos a los ciudadanos.
El país afrontó el miércoles el tercer día de huelga de los transportistas autónomos con altercados graves, el bloqueo de los accesos a las ciudades y la escasez de productos básicos, mientras el gobierno y los sindicatos buscaban una solución.
Empero, los sindicatos que representan a los huelguistas prometieron continuar el paro y rechazaron un plan de medidas presentado por el gobierno para acabar con tres días de huelga.
Una de las industrias españolas más afectadas por el paro --la automotriz-- advirtió que si continúa la huelga, la totalidad del ramo y los 13,000 vehículos que produce diariamente pararía el jueves por haberse quedado sin repuestos ni piezas de montaje.
Los camioneros españoles sostienen que el precio del diésel ha subido 36 por ciento en lo que va de año. Igualmente, los pescadores españoles están en huelga desde el 30 de mayo en protesta por el alto precio de los combustibles, y ello ha complicado el menudeo de los suministros básicos y otros alimentos, como el pescado.
Los programas radiales y las caricaturas de los diarios se meten con el gobierno por su falta de previsión e iniciativas para terminar con el paro.
"Ha existido cierta sensación de que no hemos hecho lo suficiente'', dijo el ministro del Interior, Alfredo Pérez Rubalcaba. "Estamos haciendo mucho''.
El presidente del gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, convocó a sindicatos y empresarios el día 18 para analizar la crisis, que hizo subir los precios en mayo un 0.7 por ciento y disparó la tasa interanual de inflación en España hasta el 4.6 por ciento, el nivel más alto desde julio de 1995.
La intervención policial fue pacífica en La Junquera, pero en Madrid la policía detuvo a 34 huelguistas, se indicó. También en Sevilla y en Almería hubo altercados. En total, 51 personas han sido detenidas desde que comenzó la huelga y la fuerza pública ha escoltado a casi 3,000 camiones cargados con alimentos, combustible y otros productos básicos, agregó.
"Existe un derecho constitucional a la huelga. Pero no existe un derecho constitucional a interrumpir la vida de las personas'', advirtió Pérez Rubalcaba.
"Por lo tanto, seguiremos actuando con la máxima fuerza y firmeza contra quienes intenten interrumpir el orden público'', indicó el ministro.
El gobierno español acordó el martes por la noche con un importante sindicato de camioneros que no se sumó al paro un plan de exenciones fiscales y otras medidas de ayuda. El plan fue presentado el miércoles a tres sindicatos que representan a los huelguistas, que lo rechazaron.
En Madrid no entró el miércoles ningún camión con pescado fresco nacional, porque la mayoría de los barcos de las principales flotas españolas permanecen amarrados en los puertos del Cantábrico, del Golfo de Cádiz, y del Mediterráneo, a la espera de que el gobierno adopte medidas para paliar el alza del combustible.
Radio Nacional de España indicó el miércoles que la Policía Nacional se empeñó a fondo igualmente para desalojar a los piquetes de huelguistas en los principales accesos viales de Madrid.
Separadamente, el Ministerio del Interior dijo que un camionero que dormía en la cabina sufrió graves quemaduras al ser incendiado su vehículo en un polígono industrial cerca de la ciudad oriental de Alicante antes de la madrugada del miércoles.
En total, cuatro camiones quedaron destruidos y otro extensamente dañado. Las autoridades no descartaron que el incendio fuera doloso, dijo la oficina del delegado del gobierno en Alicante.
El martes por la tarde, la huelga de los camioneros se cobró su primera víctima fatal cuando un piquetero fue arrollado por una furgoneta que arremetió contra un piquete de huelga en un mercado al por mayor en la ciudad de Granada.
El desabastecimiento amenaza a Argentina
La actividad comercial exportadora de materias primas y manufacturas agrícolas de Argentina seguía semiparalizada ayer, con el abastecimiento interno dañado por bloqueos de rutas a raíz del duro conflicto con los agricultores, informaron fuentes empresariales.
La puja con los productores agropecuarios volvía a cobrar fuerza, pese a que el gobierno intentó frenarla con el anuncio de que destinará fondos de los impuestos a las multimillonarias exportaciones de soja y derivados, maíz, trigo y girasol a construir hospitales, caminos rurales y viviendas.
''El sector transportista tiene un problema serio que es la inactividad y nadie quiere vender granos'', dijo Néstor Roulet, uno de los líderes de las entidades agrarias que habían levantado la huelga esta semana, pero los productores se mantuvieron firmes en las rutas y en las protestas.
La confrontación del gobierno con millares de agricultores de clase media, apoyados por la oposición al gobierno peronista socialdemócrata de la presidenta Cristina Kirchner, tomó un giro violento la madrugada de ayer al ser atacada con armas de fuego una columna de camiones.
Seis vehículos cisterna de transporte de combustible fueron blanco de disparos en una de las decenas de rutas bloqueadas por ruralistas rebeldes, con un balance de daños materiales pero sin heridos, informó la policía de Entre Ríos (centro-este).
Una fuente del gobierno y otra policial aseguraron que uno de los atacantes era un productor rural sobrino del general retirado Antonio Bussi, un jerarca de la dictadura argentina (1976-1983) juzgado por crímenes de lesa humanidad.
Mientras tanto, ''la actividad comercial en el puerto de Rosario (a 300 km al norte), uno de los polos agroindustriales, es casi nula y las pérdidas en lo que va del año alcanzan a $1,612 millones para las firmas exportadoras'', dijo a la AFP una fuente de la Bolsa de Comercio.
Cadenas de supermercados sufren desabastecimiento de mercancías y decenas de gasolineras disminuyeron al mínimo sus ventas, según fuentes empresariales.
''Las petroleras están abasteciendo 50 por ciento menos. No se atiende a ómnibus y camiones'', dijo Eduardo Bajlec, de la Asociación de Estaciones de Servicio Independientes (gasolineras).
Siete de cada diez surtidores de todo el país experimenta algún tipo de faltante de combustible, agregó Manuel García, presidente de la Asociación.
La Cámara de Autoservicios Chinos y la Federación de Almaceneros coincidieron en revelar que faltan productos de las primeras marcas y de productos de la canasta básica, por una huelga de transportistas que piden poner fin al conflicto agrario por sufrir graves pérdidas económicas.
Ecuador ratifica su tolerancia cero hacia las FARC
El ministro de Seguridad Gustavo Larrea ratificó ayer que Ecuador mantiene una política de ''cero tolerancia'' contra fuerzas armadas regulares e irregulares extranjeras que incursionen en el país.
''Si un grupo irregular es detectado, es combatido de manera inmediata... serán arrestadas o serán repelidas'', afirmó en declaraciones al canal Teleamazonas.
El ministro reiteró las sospechas de que ''mercenarios'' o ''algún oficial'' de Estados Unidos ayudó el 1 de marzo a atacar ilegalmente un campamento clandestino de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) en territorio ecuatoriano.
Explicó que según datos manejados por la fuerza aérea ecuatoriana, ''aparentemente Colombia no tiene la tecnología para hacer ese ataque y por lo tanto, hay terceros países'' que la tienen y aparentemente participaron en la incursión.
''No se descarta la posibilidad de que no las autoridades (de Estados Unidos) sino terceros, hayan usado ese avión no necesariamente con autorización del estado norteamericano... pueden ser mercenarios, puede ser algún oficial de las fuerzas armadas norteamericanas'' sin autorización, indicó.
Larrea aseguró que una comisión ecuatoriana investiga el asunto y también las denuncias del presidente Rafael Correa de que la Central de Inteligencia de Estados Unidos estaría infiltrada en instituciones ecuatorianas.
El ministro informó que se reunió con el demócrata Christopher Dodd y otro senador estadounidense hace pocos días y le ``ofrecieron abrir una investigación para determinar si un avión norteamericano fue usado en ese operativo''.
El agregado de prensa de la embajada de Estados Unidos, Arnaldo Arbezú, confirmó a la AP que en la reunión de Larrea con el senador Dodd ''se abordó el tema de la incursión del 1 de marzo y aspectos más amplios sobre la relación entre Ecuador y Colombia''. No dio más detalles.
Sobre el caso de la asambleísta del partido de gobierno, Alianza País, María Augusta Calle, que debe comparecer ante la fiscalía ecuatoriana para aclarar los vínculos que tuvo con las FARC, Larrea arguyó que los acercamientos fueron de índole profesional, por su trabajo como periodista.
Calle, de 52 años, ha admitido que tuvo contactos periodísticos con rebeldes colombianos, lo que cree no constituye un delito.
El gran cambio
NICOLAS PEREZ DIEZ ARGÜELLES
Con respeto discrepo de los exiliados que piensan que existen diferencias entre un presidente demócrata y otro republicano con respecto a la libertad de Cuba. Todos son más de lo mismo, están cortados por la misma tijera.
Dicen que Barack Obama va a ser el presidente norteamericano que va a producir el gran cambio en las relaciones entre los Estados Unidos y Cuba. Eso es un cuento de caminos. Los cambios en este país a esos niveles no los producen los hombres, sino las circunstancias históricas. El sistema político norteamericano fue diseñado, exactamente, con la intención de que un solo hombre no pudiese cambiarlo.
Hasta hoy, las relaciones entre Cuba y Estados Unidos habían permanecido con un mayor o menor grado de crispación desde el rompimiento de las relaciones diplomáticas entre ambos países. Pero el tiempo no pasa en balde. Desde el día del gran desencuentro ha llovido en los jardines de ambos lados del Estrecho de la Florida y está al alzarse el telón de la gran metamorfosis política, del triptolémico cambio. La va a comenzar Barack Obama, pero la hubiera iniciado de cualquier forma Hillary Clinton o John McCain. Quizás con un poco más de reticencia de haber triunfado McCain, pero ciertos procesos históricos no los detienen los hombres.
Y algo curioso, dentro de unos años los historiadores se preguntarán por qué Washington demoró medio siglo en cambiar su política hacia Cuba, lo cual no hizo con China ni con Viet Nam. Y aunque estos misterios sólo los aclara el tiempo, me atrevería a decir que fue una combinación de dos factores: necesidades de política interna y orgullo imperial.
Necesidades de política interna porque en los años 60 Norteamérica traicionó al pueblo de Cuba de un modo tan flagrante en Bahía de Cochinos y en la crisis de octubre, que el pueblo cubano jamás se lo perdonó ni al presidente John F. Kennedy ni al Partido Demócrata. Y el exilio se volvió republicano. Y comenzó a votar en bloque. Y ese voto en bloque llegó a su clímax cuando fue un factor clave para elegir a George Bush como presidente del país más poderoso de la tierra. Gracias, imposible desconocerlo, no a inercia como suponen algunos, sino debido a formidables micrófonos de la radio AM, que invocando patrióticas razones, y bajo intransigentes consignas, convencieron a la Calle Ocho de que todo lo que huela a Partido Demócrata es traición a la patria. Pero al parecer se acabó esta fiesta, se acabaron los pitos, las matracas y el confeti. En noviembre una parte importante del exilio de Miami votará por Barack. Y el cambio es tan dramático, que por primera vez los congresistas republicanos, que parecían una tríada inexpugnable, deben enfrentar el serio reto de Raúl Martínez, Joe García y Annette Taddeo, y si pestañean, pierden.
Sobre la importancia del orgullo imperial de los Estados Unidos como agente activo para que hayan llegado hasta el hoy los dimes y diretes entre La Habana y la Casa Blanca, ese orgullo no es la excepción de la regla. Ahí tenemos el pataleo inglés por el Peñón de Gibraltar y las Malvinas, el costo económico de China por negarse a perder a Hong Kong y Macao, el desastre de Bélgica en el Congo, y si 110 años después España sigue suspirando por ''la siempre fiel isla de Cuba'' y lucha inútilmente a través de la Unión Europea y el Vaticano, tratando de incidir en el futuro de su ex colonia, ¿es extraño que los Estados Unidos resientan la pérdida de una tierra paradisíaca a 90 millas de sus costas?
Pero la realidad se impone. Se terminó la guerra fría. El 9 de noviembre de 1989 cayó el muro de Berlín. Es un asunto de seguridad nacional para los Estados Unidos mantener bajo control una inmigración desestabilizadora desde Cuba como sucedió durante la crisis del Mariel. La aplicación de la ley Helms-Burton, en su capítulo de la extraterritorialidad, le trae infinidad de problemas a la diplomacia norteamericana. Y en la última votación en la ONU para que se suspenda el embargo a la isla, 184 países votaron a favor, cuatro en contra (Estados Unidos, Israel, Palau e Islas Marshall), con una abstención (Micronesia). Un imperio no se puede dar el lujo de ponerle proa eternamente a la opinión pública mundial y seguir defendiendo un embargo que el propio gobierno de George Bush viola con total impunidad según soplen los vientos de los intereses electorales. No es rentable defender un mito sin resultados concretos y propiciar algo que da a los comunistas de La Habana la oportunidad de seguir siendo el David heroico frente al brutal Goliat yanqui. Afortunadamente esto va a cesar pronto, pero no por Obama, ni por Juana ni por su hermana, sino porque lo que es útil es bueno para los intereses de una gran potencia.
Yaunque para un sector poderoso de este exilio esto es una blasfemia, que Barack converse todo lo que le dé la gana con La Habana, que le exija lo que considere oportuno y que transe en el capítulo que le parezca, pero eso sí, que no deje a la disidencia y al exilio fuera de la negociación final como hizo el presidente William McKinley con los mambises durante el Tratado de París. Estén seguros que aquellas lluvias fueron las que trajeron estos lodos.
Los países ex comunistas sí lo entienden
CARLOS BALL
Hace medio siglo, Harold Brayman mantenía que si se eliminara la progresividad del impuesto sobre la renta, los más beneficiados serían los más pobres y no lo más ricos. ¿Por qué? Resulta así porque cuando la tasa del impuesto aplicable a ingresos adicionales es alta, los ricos, en lugar de invertir en nuevas fábricas y crear nuevos empleos, prefieren colocar ese dinero en inversiones pasivas, libres de impuestos, tales como bonos emitidos por el gobierno, o invertir fuera de su país.
Brayman, quien fue presidente del National Press Club, mantenía que al eliminar la progresividad del impuesto, ''el estímulo a nuevas empresas sería tan grande que los ingresos fiscales aumentarían debido a la expansión económica y a ingresos más altos provenientes de una mucho mayor actividad económica [...] El punto es que cuando se le quita el incentivo a la iniciativa individual se le impone frenos a la economía, lo cual daña a todo el mundo. Daña a los desempleados y perjudica a los pequeños empresarios, quienes entonces no reciben el estímulo de mayores ventas''. Eso es exactamente lo contrario a lo que predican los políticos, tanto el candidato presidencial demócrata Barack Obama como casi todos los gobernantes latinoamericanos.
Pero muchas de las naciones que actualmente están logrando un extraordinario crecimiento económico pertenecen al grupo de 24 países que han instrumentado un impuesto sobre la renta de tasa única, como Estonia, Hong Kong, Jamaica, la República Checa, Rumania, Georgia, Latvia, Lituania, Serbia, Ucrania, Islandia, Eslovaquia, Bulgaria, Albania, Macedonia, Mongolia, Rusia, etc. Esas naciones suelen exonerar de impuestos a personas y familias de bajos ingresos, al mismo tiempo que han dejado de penalizar con altas tasas a quienes más contribuyen al crecimiento económico y a crear nuevos empleos, lo cual aumenta la competencia en el mercado laboral y, por lo tanto, promueve el aumento de los salarios.
Así sucede porque, cuando surgen nuevos competidores en el mercado y estos buscan personal calificado, las empresas establecidas suelen tener que aumentar los sueldos para que sus obreros y técnicos más experimentados no se vayan a trabajar a las nuevas compañías.
La globalización ha disparado la competencia entre países para atraer inversiones extranjeras y las grandes inversiones internacionales tienden ahora a fluir hacia países con bajos impuestos y menor intervención, que suelen ser los que aplican la tasa única y pareja en el impuesto sobre la renta.
Esto también tiende a reducir la corrupción, ya que los políticos están acostumbrados a comprar votos prometiendo tratamiento especial y excepciones para ciertos y determinados grupos empresariales y sindicatos, quienes en contrapartida hacen grandes contribuciones a las campañas políticas de determinados candidatos a la presidencia, al Congreso y a las gobernaciones de estados.
Además, a nivel individual, el impuesto de tasa única tiende a eliminar la evasión porque se reducen drásticamente las complicaciones en las declaraciones de rentas y los contribuyentes dejan de pensar que los gobernantes los están robando.
La verdadera función del gobierno es proteger la libertad del ciudadano, no utilizar la fuerza para exprimirlo. Pero uno de los pocos políticos de Estados Unidos que entiende y defiende ese principio fundamental que guió a los redactores de la Constitución y de las primeras diez enmiendas es el congresista Ron Paul, quien en su campaña preelectoral este año ofreció acabar con el impuesto sobre la renta y con los impuestos a las ventas, lo cual nos asegura que sería posible si se reduce el gasto gubernamental al nivel de hace diez años.
Alertan sobre tensión en ejército venezolano
Un militar que en 1992 participó en la intentona golpista del actual presidente venezolano, Hugo Chávez, volvió ayer a alertar de supuestas ''tensiones'' en la Fuerza Armada Nacional (FAN), como ya lo hizo en noviembre pasado.
En declaraciones al canal privado de televisión Globovisión, el militar Joel Acosta Chirinos dijo que esas ''tensiones'' se originan en la reciente promulgación y rápida derogación de una ley de Inteligencia y Contra Inteligencia que, entre otros asuntos, tornaba obligatoria la delación, tanto a ciudadanos civiles y militares como a instituciones.
Si Chávez promulgó a inicios de este mes esa norma, valiéndose de poderes legislativos que le concedió la unicameral Asamblea Nacional, y luego ''dio un paso atrás'' al derogarla, esta semana, ''es porque ocurrió algo en su entorno'', sostuvo Acosta Chirinos.
También dijo que maneja información según la cual el comandante del Ejército, general Carlos Mata, ''tiene la intención de presentar su renuncia'', aparentemente porque el ministro de Defensa, general Gustavo Rangel, ''maneja de manera unipersonal el presupuesto de la FAN'' y cualquier otro oficial debe ''pedirle permiso'' hasta para comprar combustible.
Acosta Chirinos agregó a Globovisión que Chávez tiene sobre la FAN y el país ''un control menor al que tenía hace algunos años'', pero que se beneficia porque ``no tiene una oposición eficiente; no tiene contrapeso''.
En una entrevista con el diario O Globo de Brasil en noviembre pasado, Acosta alertó asimismo de supuestas fricciones castrenses, entonces originadas por la reforma a la Constitución propuesta por Chávez para avanzar en su proyecto hacia ''el socialismo del siglo XXI'', que fue rechazada en un referendo celebrado un mes después.
Cuba comienza a implementar salarios con base en la producción
El gobierno de Raúl Castro ha comenzado a implementar una resolución sobre las formas de pago a los trabajadores cubanos, que trata de poner fin al igualitarismo y hacer valer el principio de que gané más quien produzca más.
La resolución 9/2008 --emitida el pasado 2 de febrero por el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social-- está aplicándose ya en numerosos organismos del país, y las autoridades gubernamentales han fijado como plazo hasta el próximo agosto para que las empresas terminen de ajustar sus sistemas de pago por resultado productivo.
El viceministro de Trabajo y Seguridad Social, Carlos Mateu, defendió el miércoles la resolución argumentando que el igualitarismo y el paternalismo son inconvenientes en un régimen comunista.
"Si es dañino darle al trabajador menos de lo que le toca, es dañino también darle lo que no le toca'', dijo Mateu en declaraciones publicadas por el diario Granma en su habitual columna Cuestión de Leyes.
Muchas entidades que revisaron desde comienzos de año sus indicadores de pago según las áreas y especialidades de trabajo, y cuyo ministerio de responsabilidad aprobó el proyecto, han comenzado a aplicar los nuevos salarios o podrán hacerlo de inmediato.
El proceso se inició en abril por las llamadas empresas de perfeccionamiento empresarial --bajo la tutela del Ministerio de las Fuerzas Armadas-- y las de subordinación nacional.
El funcionario explicó los alcances de la resolución, por la cual las empresas deberán pagar según la cantidad y calidad de lo que las personas produzcan y no con base en los resultados en colectivo de todo el centro laboral como ocurría hasta ahora.
"Ha existido una tendencia a que todo el mundo reciba lo mismo y ese igualitarismo no es conveniente. Eso es algo que tenemos que resolver pues a veces hay mucho paternalismo'', señaló. Agregó que "no es justo'' que trabajadores y ausentistas reciban lo mismo.
Varias claves definen esta nueva política:
* Cada trabajador, incluyendo el que está contratado a destajo o pago por resultados, cobrará por lo que sea capaz de producir, sin necesidad de consultar al nivel nacional su salario.
* En una empresa donde antes existía un solo sistema de pago, ahora podrá haber tantos como actividades tenga la entidad. Cada área podrá tener diferentes indicadores de pago.
* Los indicadores generales que antes se aplicaban a todos por igual, regirán ahora sólo para los directivos y trabajadores indirectos, con un tope del 30 por ciento.
Justamente el presidente Raúl Castro comenzó en febrero su gestión como titular anunciando que combatiría los desbalances salariales que atentan contra el desarrollo del país.
Para Mateu, la resolución servirá para "obtener mejores resultados productivos y de servicios''.
El sueldo promedio mensual en Cuba es de 408 pesos cubanos, unos $19 al cambio oficial.
En el 2005 el gobierno había decretado ya un alza general de los salarios y pensiones para beneficiar a unos cinco millones de personas. El pasado abril una medida similar incluyó nuevamente a quienes dependen de la seguridad y la asistencia social, además de aumentos al personal de la Fiscalía General y el Tribunal Supremo.
Uno de los sectores que podría beneficiarse notablemente con el fin del techo salarial es el de la salud, considerando que los médicos sostienen un amplio sistema nacional totalmente público y son la principal fuente de ingresos que recibe Cuba por venta de servicios en el exterior.
Cifras oficiales indicaron que un 60 por ciento de la población recibe divisas extranjeras o pesos convertibles --la unidad equivale a $1,08--, ya sea como pago por estar vinculado a sectores laborales como el turismo o mediante el envío de remesas.
Un reporte indicó que el 19 por ciento de los 2 millones de capitalinos en edad laboral se encuentra voluntariamente desempleado.
"Se trata de hacer una organización del trabajo y los salarios para estimular los resultados'', dijo Raymundo Navarro, dirigente de la Central de Trabajadores de Cuba sobre la resolución 9/2008.
Navarro reconoció que los sueldos en Cuba "se han deteriorado mucho'' en los últimos años y confió en que normativas como éstas volverán a poner las cosas en su lugar.
British politics
Home and dry, just
Gordon Brown wins a Pyrrhic victory
IN THE end, Britain’s government was better at getting MPs to vote for its counter-terrorism bill than at making the case for it in the first place. Wavering backbenchers were seduced by phone calls from Gordon Brown, the usually aloof prime minister. David Miliband, the foreign secretary, was recalled from a trip to the Middle East. Some suggest that generous boondoggles were thrown at (among others) Northern Ireland’s Democratic Unionist Party, whose nine MPs in effect decided the vote.
Whatever the means, though, the end was that on Wednesday June 11th the House of Commons voted by a margin of 315 to 306 to extend the maximum period a terrorist suspect may be detained without charge from 28 to 42 days. The House of Lords could yet reject the bill; if it did, the government would most likely invoke the Parliament Act to force through the legislation.
The most extraordinary fallout from the vote came on Thursday, when David Davis, the shadow home secretary, resigned as an MP. A former candidate for the Conservative Party leadership, Mr Davis says he will stand in a by-election in his constituency on a principled position of opposition to 42 days specifically and the "slow strangulation" of civil liberties generally. Whispers abound of a rift with David Cameron, the Tory leader, over whether a future Conservative government would repeal the 42-days legislation (Mr Davis was keen; Mr Cameron less so). Dominic Grieve, who had been the shadow attorney-general, will replace Mr Davis.
Whatever the Tories’ new-found troubles, and though Mr Brown has avoided the defeat suffered by Tony Blair, his predecessor, when he tried to extend the limit to 90 days in 2005, this is far from an unalloyed triumph for him. For one thing, the concessions to hesitant MPs are so hefty that it is unclear whether the bill is a meaningful increase in police powers at all. For example, Parliament would debate and vote on any extension beyond 28 days within a week of a request from the home secretary. Yet if enough information were provided to make parliamentary scrutiny significant it could also prejudice any trial that resulted. David Cameron, the Conservative leader, calls it “ineffective authoritarianism”.
Mr Brown has also alienated liberal opinion at a time when his stock is already low among sections of the left due to unpopular income-tax changes. Not that opponents of the legislation were all unworldly ideologues. The director of public prosecutions, a former attorney-general, a former lord chancellor and Parliament’s Joint Committee on Human Rights all regard the current 28-day limit as sufficient. On June 6th even John Major, the usually circumspect former Tory prime minister, registered his dismay at the proposal.
Moreover, if ministers hoped the Tories would pay an electoral price for opposing a measure that is popular in the country, they are likely to be disappointed. An ICM poll published on June 8th showed 65% of the public backing the government on 42 days. But it also showed the Tories narrowly leading on the issue of terrorism, suggesting that their reputation as the party of national security, as well as their support for alternatives to 42 days (such as post-charge questioning and the use of intercept evidence), shields them from taunts of weakness. It may be that, even when they agree with him, many voters have just stopped listening to Mr Brown.
Supporters of the bill, who include Lord Carlile, the independent statutory reviewer of anti-terrorism laws, and many police chiefs, insist that the bill is necessary. Terrorism investigations can be stupefyingly complex: thousands of gigabytes of encrypted data must be studied and plots tracked across different continents. The fact that so far no case has required more than 28 days is, they say, irrelevant: better to legislate this reserve power now than to wait for a crisis to justify it.
Many of those unmoved by these arguments will suspect that Mr Brown’s motives were political. If so, it was a short-sighted gambit. A victory on a matter of national security will be enough to mute, temporarily, speculation about a leadership putsch against him. But a longer-term reversal of his party’s grim fortunes—on Tuesday Populus became the second polling firm in recent weeks to show a Tory lead of 20 percentage points or more—will require rather more. The revelation on Wednesday that a senior intelligence official working in the Cabinet Office had left secret documents about Iraq and al-Qaeda on a train was an unpromising start.
Commentary by Andy Mukherjee
June 12 (Bloomberg) -- The 8.1 percent, one-day slump in China's key stock index this week shows investors are shifting their gaze away from food prices -- which are stabilizing -- to other sources of inflation simmering below the surface.
The biggest drop in the equity market in 16 months came just as information leaked that a government report to be released today will show a bigger slowdown in the pace of consumer-price gains than expected by all but three of the 19 economists surveyed by Bloomberg News.
An annual inflation rate of 7.7 percent in May, 100 basis points lower than the 12-year high recorded in February, is ``certainly good news,'' says Michael Pettis, a Peking University finance professor. Yet, ``it shouldn't give too much comfort to the pro-growth camp in China,'' Pettis says.
The good news on the inflation front was drowned by the hawkish monetary tightening that was announced over the weekend when the People's Bank of China ordered banks to set aside a further 1 percent of their deposits as reserves, seeking to limit a liquidity buildup, one of the biggest sources of future inflation in the world's fourth-largest economy.
``The liquidity threat remains copious,'' says Dwyfor Evans, a macro strategist at State Street Global Markets in Hong Kong.
According to media reports, the People's Bank of China added $75 billion to its foreign-exchange reserves in April, creating local money in the process. Some of those funds may get exported out of the economy by China Investment Corp., the sovereign wealth fund.
Bank Credit
The money that remains in the local banking system and is not mopped up by the sale of government bonds ``will make its way to domestic credit, which has risen consistently over recent years,'' Evans says. ``This opens up a potential monetary source of inflation.''
The biggest weapon that Chinese policy makers have against runaway bank credit is what they call ``window guidance.'' The monetary authority describes the process as one in which it tells banks to ``encourage growth in some sectors while discouraging growth in others.''
This kind of moral suasion does produce immediate results, and it may already be under way. However, past experience suggests the credit rationing is usually not carried on for too long because it tends to slow the economy sharply, something that doesn't go down well in China.
Money supply in China, growing at an annual pace of about 17 percent, remains a key concern.
It isn't, however, the only one.
PPI and Energy
China's producer-price index rose 8.2 percent from a year earlier in May, the quickest pace in more than three years. That announcement caused China's benchmark stock index to fall 2 percent yesterday, taking the total decline so far in 2008 to almost 38 percent, making China the third-worst-performing market in the world this year after Vietnam and Iceland.
Rising costs of coal, steel and labor are crimping corporate profitability. Pretax-profit growth for publicly traded companies slowed to 17 percent in the first quarter from 49 percent in 2007, says Jing Ulrich, chairwoman of China equities at JPMorgan Chase & Co. in Hong Kong.
The future may hold even more pain because at present Chinese companies don't have to bear the true cost of energy.
``Price controls on refined oil have kept a lid on the impact of higher global oil prices on producer prices,'' Ulrich says. ``The relaxation of price controls would open the door to further increases in the producer price index and the consumer price index.''
Demand Pull
The price controls and subsidies ``can't be open-ended commitments,'' according to a May 23 research report by Peter Redward, head of emerging Asia research at Barclays Capital Inc., and two of his colleagues. ``The government budget is, ultimately, constrained while price controls create hoarding/shortages and general resource misallocation.''
The economy, which expanded 10.6 percent from a year earlier in the first quarter, is overheating. ``Demand-pull pressures exist but are largely masked by price controls and subsidies,'' say Redward and his colleagues. That's also the impression one gets when looking at the number of consumption items in China whose prices are either falling or not rising as fast as they are elsewhere in the world -- such as urban transportation.
The prospects for equity investors aren't very encouraging. ``Higher structural core inflation may be an ongoing concern for policy makers, and investors in the Chinese economy,'' says JPMorgan's Ulrich.
Three-Stage Proposal
The Chinese currency will need to strengthen markedly to lower the cost of imported goods: Barclays analysts estimate that for every 1 percent strengthening of the yuan, consumer-price inflation in China is reduced by 0.1 percent to 0.15 percent.
So what could China do to walk out of its money glut and the attendant inflationary spiral?
Morris Goldstein and Nicholas Lardy, senior fellows at the Peterson Institute for International Economics in Washington, have a suggestion.
They say China should immediately revalue the yuan by 15 percent and then allow it to appreciate by 6 percent to 8 percent annually for the next several years. In the third stage, which will be reached in four to six years, China can allow its currency to float almost freely.
It may be the right strategy to adopt, especially with Chinese exports growing strongly in May. Yuan revaluation is the bullet that China must bite; and soon.
June 12 (Bloomberg) -- Lehman Brothers Holdings Inc. replaced Chief Financial Officer Erin Callan and President Joseph Gregory after the firm's efforts to shore up capital and shed unwanted assets failed to quell speculation about additional losses and stem a 60 percent plunge in the stock this year.
Callan, 42, who has been a prominent spokeswoman for the bank since she was promoted to CFO six months ago, will return to Lehman's investment banking unit and will be succeeded by co-chief accounting officer Ian Lowitt, the New York-based firm said today in a statement. Herbert ``Bart'' McDade, the 48-year-old head of the equities business worldwide, will replace Gregory.
Lehman's future as in independent firm has been in question this week as the shares continued to sink after the company posted the first quarterly loss since it went public in 1994 and raised $6 billion to help survive the collapse of the mortgage market. Analysts at Merrill Lynch & Co., Wachovia Corp and Oppenheimer & Co. cut their ratings on the stock this week.
``The new investors who bought in this week probably asked for some heads to roll,'' said Peter Sorrentino, a senior portfolio manager at Huntington Asset Advisors, which oversees $13 billion and invests in options to buy and sell Lehman shares. ``But when you don't bring a proven captain to turn things around, it's more like re-arranging the deck chairs on the Titanic. This might be too little at this point.''
Lehman, the fourth-biggest U.S. securities firm, fell 28 cents, or 1.2 percent, to $23.47 at 10:39 a.m. in New York Stock Exchange composite trading.
Cayne, Mack
Fuld's decision to push aside top executives amid the credit- market turmoil mirrors steps taken by his counterparts at rival Wall Street firms.
Bear Stearns Cos. CEO James ``Jimmy'' Cayne ousted co- president Warren Spector in August, and wound up losing his own post and then his firm to a takeover by JPMorgan Chase & Co. Morgan Stanley CEO John Mack has fared better since firing Co- President Zoe Cruz, whom he held responsible for the bank's mortgage-related losses.
Gregory ``has been my partner for over 30 years and has been a driving force behind who we are today and what we have achieved as a firm,'' Chief Executive Officer Richard Fuld, 62, said in the statement. ``This has been one of the most difficult decisions either of us has ever had to make.''
Callan got high marks from investors and analysts during her first earnings conference call after being appointed in December for being direct and open about the firm's finances. Her credibility was damaged when she had discussions with hedge fund manager David Einhorn, who then publicly accused her of changing her story about one of Lehman's private equity investments after he pressed on some details. Einhorn has bet that Lehman shares will fall.
`Sacrificial Lambs'
Gregory, six years younger than Fuld, ran the day-to-day operations of the firm and hasn't been involved with trading, which is Fuld's strength.
McDade, who ran the fixed-income division for three years before being appointed to head equities, is considered by current and former Lehman executives to be a leading candidate to succeed Fuld. The equities division grew during his tenure to account for one third of the firm's revenue, as Lehman became the largest trader of stocks on the London Stock Exchange and Euronext.
Fuld ``was forced by his board to offer up sacrificial lambs,'' George Ball, chairman of Houston-based brokerage Sanders Morris Harris Group, said in a Bloomberg TV interview. ``That is what they do on Wall Street.''
June 12 (Bloomberg) -- Crude oil fell for the third time this week as a strengthening U.S. dollar reduced the appeal of commodities as an inflation hedge.
Oil futures have more than doubled in 12 months as investors sought refuge from a declining dollar. The currency gained against the euro and yen today on signs a rebound in U.S. retail sales will support the Federal Reserve's case for raising interest rates to curb inflation.
``These moves that have been caused by the dollar underscore the enormous weight the financial community has in the oil market,'' said Rick Mueller, director of oil practice at Energy Security Analysis Inc. in Wakefield, Massachusetts. ``Our little oil patch is much smaller than the equity or bond markets.''
Crude oil for July delivery fell $3.28, or 2.4 percent, to $133.10 a barrel at 10:36 a.m. on the New York Mercantile Exchange. Futures reached a record $139.12 a barrel on June 6.
U.S. retail sales rose 1 percent in May, twice as much as forecast, as Americans used their tax rebates to shop at electronics and department stores, and record gasoline prices swelled service-station receipts, a Commerce Department report today showed.
The dollar increased 0.8 percent to $1.5425 per euro at 10:51 a.m. in New York, from $1.5552 late yesterday. The U.S. currency rose 1 percent to 107.92 yen, from 106.96.
``The dollar has played a very important role in the daily move of the oil market,'' said Eric Wittenauer, an analyst at Wachovia Securities in St. Louis. ``At this point I don't see the market moving much lower because commodities, in particular oil, still compare favorably to stocks.''
Stock Indexes
Rising returns have also spurred investment in commodities. Oil in New York has gained 39 percent this year, as the Standard & Poor's 500 Index dropped 8.2 percent and the Dow Jones Industrial Average declined 7.8 percent.
Saudi Aramco, the world's largest state oil company, will supply customers in Asia, Europe and the U.S. with full volumes of the crude oil they requested under their monthly loading programs for July, refinery officials said today. Earlier this year, refiners in Europe and the U.S. received less than the full contracted volumes.
Saudi Arabian Oil Minister Ali al-Naimi said last month, when President George W. Bush was visiting the kingdom, that Saudi Arabia would raise output by 300,000 barrels a day to 9.45 million barrels a day in June in response to rising demand from its customers.
Jeddah Meeting
The kingdom this week called for a meeting between producers, consumers and financial institutions to discuss the increase in oil prices, which it called ``unjustified.'' Talks will be held in Jeddah, Saudi Arabia, on June 22.
Brent crude oil for July settlement declined $3.01, or 2.2 percent, to $132.01 a barrel on London's ICE Futures Europe exchange. Prices climbed to a record $138.12 on June 6.
US Airways Group Inc. is considering cutting the number of available seats and adding fees as record fuel prices boost costs this year by about $2 billion, executives of the carrier said yesterday. Fuel has become the industry's largest cost, passing labor, and has erased profits for most carriers.
AMR Corp.'s American Airlines, UAL Corp.'s United Airlines, Continental Airlines Inc. and Delta Air Lines Inc. have announced reductions of at least 11 percent of capacity which will begin later this year.
``The oil market is also not a bad bet because there is little excess spare capacity as global demand grows,'' Wittenauer said. ``In the developed world we are starting to see some changes in consumption patterns but it's the developing world that's still the backbone of demand growth.''
Global Demand
Global oil consumption will probably increase 1 million barrels to 86.38 million barrels a day this year, the U.S. Energy Department said on June 10.
A proposed strike by Chevron Corp. employees in Nigeria is threatening to halt as much as 350,000 barrels a day of crude production and 14 million cubic feet a day of natural gas from the company's 32 fields in the West African country.
Nigeria's senior white-collar oil workers' union is making a final effort to avoid a strike during talks with Chevron's local unit, an official said.
``The talks are not going well,'' said Lumumba Okugbawa, deputy secretary general of Petroleum & Natural Gas Senior Staff Association of Nigeria, or Pengassan. The strike might come as early as tomorrow should talks break down, he said.
June 12 (Bloomberg) -- The dollar strengthened to a one- week high against the euro as U.S. retail sales advanced in May more than economists forecast, raising speculation the Federal Reserve will increase borrowing costs this year.
The U.S. currency rose against all of the other major currencies except the Mexican peso. It increased 2.4 percent versus the euro this week as Fed Chairman Ben S. Bernanke said the risk of a deeper economic slowdown is receding. An index gauging the dollar against the currencies of six U.S. trading partners rose to the highest level since February.
``The consumer refuses to die,'' said Alan Ruskin, head of international currency strategy at RBS Greenwich Capital Markets in Greenwich, Connecticut. ``That's helpful for the dollar.''
The dollar increased 0.9 percent to $1.5420 per euro at 10:41 a.m. in New York, from $1.5552 yesterday. It touched $1.5380, the highest level since June 5. The U.S. currency rose 0.9 percent to 107.91 yen, from 106.96. The euro traded at 166.43 yen, compared with 166.33.
The Australian dollar fell against all of the other major currencies after the Bureau of Statistics reported that employers unexpectedly eliminated jobs last month. The Aussie dropped 1.3 percent to 93.39 U.S. cents and decreased 0.5 percent to 100.75 yen.
South Africa's rand weakened 0.9 percent to 8.09 against the dollar as the central bank raised its target lending rate by a half-percentage point to 12 percent, less than the 1 percent increase forecast by 18 of 26 economists surveyed by Bloomberg. The rand has fallen 6.7 percent versus the dollar since May 30.
Mexican Peso
The Mexican peso was the only major currency to gain versus the dollar, getting a boost from the U.S. retail report. It increased 0.4 percent to 10.3969 per dollar. The U.S. buys about 80 percent of Mexico's exports.
U.S. retail sales increased 1 percent in May as Americans used their tax rebates to shop, the Commerce Department reported. That following a revised 0.4 percent advance the prior month. The median forecast of 82 economists surveyed by Bloomberg News was for a 0.5 percent increase.
``The key downside risk to the dollar was the consumer,'' said David Watt, senior currency strategist at RBC Capital Markets in Toronto. ``The tax rebates remove that risk for a little while. It's certainly bullish for the dollar in the short term. But it's a Band-Aid solution.''
Traders bet Fed policy makers are more likely to raise interest rates in August. Fed funds futures on the Chicago Board of Trade show a 60 percent probability the central bank will increase borrowing costs by at least a quarter-percentage point, compared with a 7 percent chance a week ago.
Bernanke on Economy
``The risk that the economy has entered a substantial downturn appears to have diminished over the past month or so,'' Bernanke said June 9. ``The Federal Open Market Committee will strongly resist an erosion of longer-term inflation expectations.''
The Fed has lowered its benchmark rate to 2 percent from 5.25 percent since September to prevent widening subprime losses from stalling economic growth. The European Central Bank has kept its main refinancing rate at a six-year high of 4 percent since last June.
Speculation that Irish voters may not support a new European Union governing treaty in a referendum today weighed on the euro. A defeat would kill the Lisbon treaty, which requires unanimous approval of all 27 EU nations.
The U.S. currency was supported by speculation that finance ministers from the Group of Eight countries might make comments discouraging the currency's decline at two days of meetings in Osaka, Japan, this weekend.
Lagarde on G-8
G-8 officials will urge emerging nations to stop subsidizing oil consumption and press regulators, notably in the U.S., to look into the trading that has driven crude oil to a record, French Finance Minister Christine Lagarde said in an interview on RTL radio. The G-8 comprises the U.S., Japan, Germany, the U.K., France, Italy, Canada and Russia.
The euro's decline was limited as a report showed European industrial production unexpectedly rose in April. Gains in France and Italy countered weakness in Germany, the region's largest economy.
Industrial output in the 15 nations that share the euro increased 0.9 percent in April from the previous month, the European Union's statistics office said in Luxembourg today. The median forecast of 35 economists surveyed by Bloomberg News was for no change.
The euro rose last week the most against the dollar since late March after ECB President Jean-Claude Trichet said policy makers may increase the main refinancing rate by a quarter- percentage point in July to curb inflation, which is running at the fastest pace in 16 years.
ECB Executive Board member Lorenzo Bini Smaghi told reporters today in Milan that policy makers ``only sent indications for July, not beyond.'' His comment was similar to that of ECB executive board member Juergen Stark on June 10. Pricing of Euribor December futures indicates traders are betting the bank will raise rates at least two times by then.
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