La política de la pobreza latinoamericana
Por Mary Anastasia O'Grady
Latinoamérica ha tenido su buena dosis de inestabilidad política y trastornos económicos en los últimos años y tanto Barack Obama como John McCain prometen soluciones. Los planes del senador McCain no vienen con un precio, pero el programa de Obama incluye el "duplicar la ayuda extranjera a US$50.000 millones para 2012".
Algunos podrían preguntarse por qué deberían destinarse fondos de los contribuyentes estadounidenses a un balde con tantas filtraciones como Latinoamérica si la meta es curar el subdesarrollo. La región necesita proveer seguridad para los derechos contractuales y de propiedad. Si los líderes locales no defienden tales derechos, programas como el "fondo de educación global" de US$2.000 millones de Obama no valdrán ni una bolsa de fríjoles.
Una lección sobre esta realidad tiene lugar en El Salvador, donde una inversión de US$77 millones de la estadounidense Pacific Rim Mining Corp., en una de las partes más pobres del país, ha sido estancada por el gobierno del presidente Tony Saca.
Pacific Rim dice que su mina de oro El Dorado creará 500 empleos directos y más de 2.500 empleos indirectos. Sin embargo, por ahora ha tenido que despedir trabajadores. Pacific Rim no es el único inversionista en quejarse del gobierno de Saca. Una serie de proyectos, incluyendo varias inversiones en energía muy necesarias, también están en un compás de espera indefinido.
Los inversionistas se han acostumbrado a esperar prácticas anti-empresariales del presidente venezolano Hugo Chávez. Saca. no obstante, no es ningún Chávez, al menos en el papel. Es el cuarto presidente consecutivo proveniente del partido Arena, de centro-derecha. Ese partido, que ha estado en el poder desde 1989, puso a El Salvador en el mapa de los inversionistas a finales de los 90 y primeros años de esta década al implementar las reformas de libre mercado más agresivas en la región desde el Chile de los años 70 y 80.
Inversionistas de todo el mundo tomaron nota y Pacific Rim estaba entre ellos. La empresa dice que fue alentada por el gobierno en 2002 para que comprara la vieja mina El Dorado en Cabañas (cerca de la frontera con Honduras) con la meta de reanudar la producción.
En 2004, después de trabajar con la comunidad para asegurarse que sus preocupaciones fueran atendidas, la minera presentó el estudio de impacto ambiental requerido para obtener un permiso de explotación. Pacific Rim dice que para finales de 2006 "había respondido a cada problema técnico presentado por el ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales". La compañía afirma que el proyecto excede todos los estándares de seguridad y ambientales.
No obstante, cuando llegó la hora de emitir el permiso, el gobierno de Saca se rehusó y, según la compañía, la decisión no tiene nada que ver con el hecho de no cumplir las regulaciones. En cambio, dice que a Saca le preocupa que la minería sea un problema político para Arena en las elecciones presidenciales de marzo.
De ser así, es absurdo. Es cierto que las organizaciones no gubernamentales y la Iglesia Católica se han opuesto a la reapertura de El Dorado y es cierto que una organización no gubernamental llamada Ades, la cual recibe financiación de Oxfam, está particularmente en contra del proyecto. Esto es consistente con el sesgo anti-desarrollo de Oxfam en todo el mundo.
Sin embargo, no hay evidencia de que la mina perjudicaría a Arena. De hecho, es más probable que ocurra lo opuesto. Al dañar el perfil de inversión del país y frenar la actividad económica, Saca se está autoinfligiendo una herida potencialmente fatal. El gobierno no devolvió mis llamadas solicitando comentarios al respecto.
El presidente ejecutivo de Pacific Rim, Tom Shrake, dice que El Salvador tiene abundantes depósitos de oro y que explotarlos podría ser un motor de desarrollo similar a la explotación de cobre en Chile. Los salvadoreños tienden a estar de acuerdo. En una encuesta reciente de Data Research, la misma compañía que lleva a cabo las encuestas para el gobierno de Saca, casi un 34% de los entrevistados creen que El Salvador debería permitir la minería sin restricciones. Un 29% opina que debería permitirse algún grado de explotación minera. Incluso el partido de izquierda y pro Chávez FMLN que solía oponerse a la mina ya no lo hace. Sabe que los salvadoreños quieren trabajos y luchar en contra de las oportunidades que presenta Pacific Rim sería políticamente riesgoso.
Estadísticamente, hay una relación inversa entre los ingresos per cápita y el porcentaje de personas que viven de la agricultura en los municipios que están en territorio minero, en donde la calidad del suelo es pobre. Mientras más se diversifica la economía, alejándose de la agricultura, más próspera se vuelve.
No se necesita sacar cuentas para probarlo. El apoyo a la mina es fuerte cerca de El Dorado, a donde viajé en febrero. Un alcalde local, cuyo padre trabajó en la vieja mina me dijo que el pueblo quiere el proyecto. "Las condiciones son diferentes en donde hay minería", dijo. "La gente tiene casas bonitas y sus hijos van a la escuela".
Los recortes de empleos de Pacific Rim y el enlodamiento de la reputación de El Salvador como un destino para el capital son buenas noticias para el FMLN, el cual lidera en las encuestas y puede presentar a Saca, y al partido Arena, como alguien que no ha cumplido sus promesas económicas. Si el FMLN gana las elecciones el próximo año, nadie debería confundir la victoria como un rechazo a la economía de libre mercado o los intereses estadounidenses.
Nadal ajusta su imagen de rebelde para ser el rey del marketing
Por Matthew Futterman
Resulta que las camisetas sin mangas y las bermudas largas no son, de hecho, dignas de un rey.
Los últimos meses han sido espléndidos para el español Rafael Nadal. Primero obtuvo una victoria épica en cinco sets contra su rival Roger Federer en Wimbledon. Luego ganó el oro en Beijing. La semana pasada, su ascenso se hizo oficial, desplazando a Federer como el jugador número uno del mundo.
Ahora, mientras Nadal se concentra en el Abierto de Estados Unidos, el jugador famoso por sus camisetas sin mangas, bermudas y pañuelos en la frente, se transformará más en un tradicionalista, empezando por su indumentaria deportiva. El cambio parece ser parte de una estrategia más amplia de parte del equipo de representantes de Nadal para convertirlo de ídolo adolescente a una estrella adulta.
Tras su victoria en Wimbledon, la visibilidad y el potencial de marketing del jugador han aumentado considerablemente y sus representantes dicen que el look más adulto le permitirá convertirse en el gigante del marketing deportivo que le corresponde como mejor tenista del mundo. "Rafa tendrá una nueva imagen en el Abierto de Estados Unidos", señaló Carlos Costa, un agente de IMG Worldwide Inc. que representa a Nadal. En el pasado, Nadal ha dicho que ha contribuido poco al diseño de su indumentaria. Sin embargo, Costa señaló que durante el año pasado él y el jugador trabajaron de cerca con diseñadores de Nike Inc. en la creación del nuevo look. "Se podría decir que es más maduro", dijo el portavoz de Nike Kilee Hughes sobre la renovada apariencia que tendrá Nadal en el Abierto de EE.UU., que empieza hoy en Flushing Meadows, Nueva York. El cambio trae ciertos riesgos, aun para la que quizás sea la mejor compañía de marketing del mundo.
Algunos dicen que Nadal se ha vuelto un héroe para una generación más joven de aficionados porque no se ajustaba a las tradiciones de su deporte. Nike, no obstante, no desea convertir a Nadal en un jugador anticuado. La compañía señala que la nueva indumentaria continuará reflejando la esencia de la imagen de Nadal como un apasionado de la isla de Mallorca, cuyo estilo e imaginación en la cancha contrastan con la eficiencia y precisión de Federer. El suizo de 27 años es considerado por muchos el mejor jugador de la historia, pero a pesar de toda su grandeza, es más admirado que amado. En cambio, Nadal, de 22 años, ha sido una figura de culto tanto entre los fanáticos como entre los que nunca han agarrado una raqueta, desde sus primeras victorias en el circuito cinco años atrás.
En un anuncio esta semana que acompañará la presentación de la nueva indumentaria de Nadal, Nike dice que el español vestirá pantalones cortos más sueltos, en lugar de los ajustados y a veces transparentes que solía usar, y camisetas polo, pero con "colores vibrantes como la cultura de Mallorca", incluyendo celeste, naranja y blanco. "Los tonos contrastantes de Rafa están listos para brillar, día y noche en la ciudad que nunca duerme", informó Nike.
Los desafíos económicos nublan el futuro de China
Por Andrew Batson y Jason Dean
BEIJING—China acaba de ser el anfitrión de los Juegos Olímpicos más fastuosos de la historia, el toque final a una gran lista de logros. Desde que comenzó a abrir su economía hace 30 años, ha sacado de la pobreza a más personas que cualquier otro país en la era moderna y se encamina a convertirse en la tercera economía del mundo.
Ahora viene la parte difícil.
Para un país que ha logrado tanto, China tiene un futuro sorprendentemente turbio. Su período inicial de crecimiento acelerado provino de políticas y tendencias que en su mayoría han cumplido su ciclo.
Buena parte del auge económico fluía de una combinación relativamente simple, aunque difícil de ejecutar, de estabilidad política y liberalización económica que permitió que un país principalmente agrícola y tecnológicamente atrasado alcanzara al resto del mundo. A medida que la población envejece y se hace más urbana y su industria queda menos aislada del resto del mundo, se reducirán las ganancias de ese proceso.
"Las estrategias que han ayudado a que China crezca de la pobreza a sus niveles actuales no rendirán los mismos dividendos en el futuro", dice Homi Kharas, ex economista jefe para Asia del Banco Mundial y actual académico del centro de estudios Brookings Institution. "China necesita adaptarse a esta realidad".
Eso no significa que China no podrá mantener el impulso que lleva desde que comenzó sus reformas en 1978, pero el país tendrá que hallar nuevas fuentes de crecimiento y enfrentar desafíos con los que no está familiarizado.
El sólido desempeño de China en los Juegos de Beijing probablemente le dará al país una inyección de confianza. En respuesta a las preocupaciones sobre la sostenibilidad de su crecimiento, las autoridades se han embarcado en lo que llaman una "transformación del modelo económico de crecimiento".
La inversión en investigación y desarrollo ha aumentado más de 20% al año, lo cual debería entregar dividendos en innovación y una mayor eficiencia.
El gobierno ha expandido el acceso a la educación superior y las empresas privadas representan una creciente parte de la economía. La forma en que China supere estos desafíos tiene enormes repercusiones para el resto del mundo.
China enfrenta muchos retos, pero tres son clave:
Población
Los precedentes no son muy alentadores. Muchos países en desarrollo en América Latina y Medio Oriente se estancaron después de períodos de rápido crecimiento. Los economistas a veces llaman a esto "la trampa de los ingresos medios" debido a que muchos países han fallado a la hora de lograr el crecimiento consistente que les daría una mayor prosperidad.
China está en un umbral crucial, ya que no es pobre, pero dista mucho de ser rica. Ocupa el lugar 100 en términos de ingresos por habitante, por encima de Namibia, pero detrás de Colombia. El presidente Hu Jintao frecuentemente llama a esto un "período crucial" para las reformas.
En los próximos años, China pasará a ser una sociedad mayoritariamente urbana. La migración de más de 10 millones de agricultores a las ciudades ha impulsado la economía, pero el balance entre lo urbano y lo rural eventualmente se estabilizará y la gente tendrá que encontrar otras formas de incrementar sus ingresos.
Además, la población en edad laboral comenzará a reducirse después de 2015, lo que implica que un número menor de trabajadores tendrá que sostener a un creciente número de jubilados.
![[China]](http://s.wsj.net/public/resources/images/OA-AW520_wsjamd_20080824182352.jpg)
Recursos
La presión para cambiar también proviene de cómo el crecimiento chino ha reducido el suministro global de energía y materias primas, así como sus propios recursos de aire limpio, tierra y agua potable. Si no mejora su eficiencia, su expansión será frenada por la falta de tales materiales.
Hasta el momento, el gobierno está retrasado en su intento por recortar la cantidad de energía que se requiere para producir cada yuan resultante de la producción económica. Logró un descenso de apenas 2,9% en el primer semestre de 2008, menos que el 3,7% del año pasado. Los economistas dicen que los bajos precios de la energía impuestos por el gobierno deben ajustarse a precios de mercado para que se cree los incentivos para conservar.
Inequidad
Tan sólo 30 años después que comenzó a alejarse del socialismo, China se ha vuelto una de las sociedades menos equitativas del mundo, según la brecha entre los ricos y pobres. Es incluso más desigual que Estados Unidos.
Resolver esto requerirá la reforma de una dilapidada red de servicios sociales, algo en lo que el gobierno está trabajando, pero también requerirá cambios más profundos.
El partido Comunista también tendrá que encontrar formas de hacer que el gobierno apoye más a los que no se han beneficiado del auge económico, una tarea difícil ya que exigirá que quienes están en el poder cambien un sistema que los ha beneficiado.
Los mercados pierden el terreno ganado el viernes
Por Peter McKay
Los mercados bursátiles estadounidenses volvieron a retroceder en la mañana de los lunes, golpeados por las continuas preocupaciones sobre la crisis de Wall Street y un aumento en los precios del petróleo.
El Promedio Industrial Dow Jones recientemente se encontraba 94 puntos a la baja o 0.8%, a 11.533,70. El Nasdaq caía 1% a 2.391,34. El S&P 500 cedía 0,8% a 1.282,40.
Este declive marcó una decepcionante apertura luego del auge del viernes, impulsado por los comentarios del presidente de la Reserva Federal estadounidense, Ben Bernanke, quien dijo que espera que la inflación se modere. Las acciones financieras también recibieron un impulso de la especulación sobre la adquisición de . Pese a las ganancias de viernes, el Dow terminó la semana 0,3% a la baja, el S&P perdió 0,5% y el Nasdaq 1,5% en medio de la persistente incertidumbre sobre la débil economía global y la duración de la crisis del crédito de Wall Street.
Los precios del crudo también subieron el lunes, renovando las preocupaciones sobre el impacto que los precios tendrán sobre el consume. Los futuros del petróleo subían 76 centavos a US$115,35 el barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York.
A medida que el crudo subió, el dólar perdía terreno contra el euro, ubicándose en US$1,4795 en la mañana.
Las bolsas latinoamericanas también amanecieron a la baja, con el Merval cayendo 0,78% a 1.747,23, el Bovespa cediendo 1,55% a 54.984,28 y el IPC de México perdiendo 0,56% a 26.725,69.
El banco central brasileño lidera el
combate mundial contra la inflación
Por Antonio Regalado, en São Paulo, y Joanna Slate, en Nueva York
Durante una de las numerosas batallas de Brasil contra la inflación, Henrique Meirelles hizo un trato con su empleada doméstica. El día de pago, en lugar de trabajar, ella podía correr al supermercado a gastar la totalidad de su sueldo antes de que perdiera su valor.
Meirelles ahora es presidente de Banco Central do Brasil y el pasado inflacionario del país es una de las principales razones por las que se ha convertido en uno de los luchadores más celosos contra la inflación. Pese al enfriamiento de la economía mundial, el banco central ha sido más agresivo que la mayoría del resto de los bancos centrales, elevando su tasa de interés a 13%. Se espera que la vuelva a elevar en septiembre.
Brasil "no está esperando ni va a esperar a que otros bancos centrales tomen la iniciativa y tomen decisiones sobre cómo combatir las presiones inflacionarias", señala el ex director general de BankBoston Corp. Como prueba de su seriedad, Meirelles ingenió una serie de aumentos en las tasas en 2005 que desaceleró enormemente el crecimiento económico.
Los bancos centrales de las economías en desarrollo enfrentarán una decisión angustiosa en los próximos meses. La economía global ha perdido fuerza y los precios de las materias primas han caído, pero hay signos de que la inflación se está arraigando en muchos países. En Brasil, México, India, Egipto e Indonesia, por ejemplo, los bancos centrales han aumentado las tasas de interés en las últimas semanas. No obstante, si siguen ajustando la política monetaria, corren el riesgo de asfixiar el crecimiento económico, una consecuencia particularmente dolorosa para países con altos niveles de pobreza.
En la delantera
Meirelles, de 62 años, sostiene, al igual que muchos economistas, que los bancos centrales permitieron un sobrecalentamiento de la economía durante los últimos años y generaron presiones sobre los precios que costará erradicar. "Aunque cada país tiene que tomar sus propias decisiones, podemos constatar claramente que mientras más voluntad tengan de los bancos centrales de actuar en forma decisiva contra la inflación, más fácil es el trabajo del resto", opina Meirelles. Sin embargo, otros bancos centrales, especialmente en Asia, no han sido tan enérgicos en la lucha contra la inflación, esperando que el reciente declive en los precios de las materias primas contribuya a aliviar las presiones inflacionarias.
"En todo el mundo, el banco central que, de lejos, se ha adelantado a los acontecimientos es el de Brasil", señala Michael Gómez, codirector de mercados emergentes para el gigante estadounidense de renta fija Pacific Management Co, más conocido como Pimco, que administra activos del orden de US$80.000 millones.
En América Latina, los bancos centrales de Brasil, Chile, Colombia y Perú han elevado sus tasas de referencia desde inicios de julio. J.P. Morgan Chase anticipa que las tasas de interés en la región aumentarán un punto porcentual de aquí a fines de año para promediar 11%, luego de subir más de 1% en los últimos 12 meses.
América Latina es la única región en el mundo donde las tasas de interés superan a las de inflación, según Gray Newman, economista jefe de Morgan Stanley para América Latina.
La agresividad de Meirelles y otros banqueros centrales latinoamericanos se entiende porque hasta hace algunos años la región parecía estar perdiendo la batalla contra la inflación. Entre 1980 y 1994, la inflación promedió bastante más que 100% al año en Brasil, alcanzando un máximo de más de 2.000% a comienzos de los años 90. Los aumentos de precios mermaron el poder adquisitivo de las familias y causaron estragos en los planes de negocios de las empresas.
Cuando Meirelles asumió la presidencia del banco central, en enero de 2003, heredó tasas de interés del 25% y una inflación de 12,5%. Para febrero de 2003, la tasa de interés había llegado al 26,5%, una medida impopular.
La inflación, sin embargo, comenzó a bajar paulatinamente y en 2006 llegó a un 3,1%, su menor nivel en tres décadas. Eso permitió que el banco central empezara a reducir las tasas. La rebaja desató un auge del consumo. La demanda de los consumidores se expandió 8,5% a fines del año pasado, por encima del crecimiento de la economía, que llegó a 5% en 2007.
En abril de este año, el banco central volvió a cambiar de rumbo, argumentando que necesitaba espacio para enfriar el crecimiento del consumo interno. Subió las tasas en medio punto porcentual y las ha vuelto a subir en otras dos ocasiones, un ajuste de 1,75 puntos porcentuales. Un objetivo es mantener la inflación a raya. La mayoría de los contratos laborales y los alquileres en Brasil se ajusta conforme a la inflación.
La postura de Meirelles no ha estado exenta de críticas, las que han provenido a veces de las filas del propio gobierno. El vicepresidente y empresario textil José Alencar catalogó a principios de agosto el alza de tasas como "el camino de la muerte" para la economía brasileña. El ex ministro de Hacienda Delfim Neto dijo que las políticas de Meirelles eran "infantiles".
Hay signos, sin embargo, de que la estrategia del banco central comienza a rendir frutos.
Las expectativas inflacionarias han caído ligeramente, según la última encuesta semanal del banco central. Los economistas sondeados por la entidad esperan que la inflación de este año bordee el límite de 6,5% fijado por el banco central. El objetivo de Meirelles es reducirla a 4,5% para 2009.
Meirelles, sin embargo, insiste en que no hay espacio para la complacencia. "La gran ventaja de usar las tasas de interés es que hay alguien al volante", asegura. "Cuando la inflación manda, no hay nadie al volante".
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