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Commerzbank, segundo mayor banco de Alemania, recibirá una segunda inyección de recursos del gobierno, de US$13.600 millones, a cambio de una participación de 25%. Commerzbank fue el primer banco en ser rescatado por el gobierno alemán en diciembre, con un préstamo de emergencia de US$11.100 millones.
Dell anunció que transferirá su fábrica de Irlanda a Polonia para principios de 2010, provocando la pérdida de 1.900 empleos. El fabricante estadounidense de computadoras informó que la medida es parte de su esfuerzo por recortar US$3.000 millones en costos en todo el mundo.
Fiat anunció que despedirá a 3.300 empleados administrativos en febrero debido a la caída en la demanda de autos. Además, la automotriz italiana concluirá este mes la eliminación de otros 48.000 puestos en su plantilla de trabajadores de fábricas.
Nissan, automotriz de Japón, anunció que recortará 1.200 empleos en el Reino Unido, el equivalente a 25% de su fuerza laboral en este país, en respuesta al declive en la demanda de sus vehículos.
Schaeffler, empresa alemana de ingeniería, informó que concluyó la compra de 49,9% del capital del fabricante de neumáticos y rodamientos Continental, también de Alemania. En agosto, cuando se iniciaron las negociaciones, Continental estaba valorada en US$16.400 millones.
Citigroup firmó ayer un acuerdo con los líderes demócratas del Senado estadounidense para implementar una medida que permitirá que los jueces establezcan nuevos términos de pago para millones de deudores hipotecarios que podrían terminar en las cortes de quiebra, dijeron los senadores involucrados.
Air France-KLM, aerolínea franco-holandesa, decidirá hoy si lanzará una oferta por una participación de 25% en su rival italiana Alitalia, dijeron fuentes al tanto de las negociaciones. La transacción está valorada en US$410 millones.
Lenovo, fabricante chino de computadoras, anunció que prevé anotarse unas pérdidas materiales en el período de octubre a diciembre, su tercer trimestre fiscal, debido a la menor demanda mundial de computadoras personales, y añadió que planea una reducción del 11% de su plantilla laboral como parte de las medidas para recortar costos.
Royal Bank of Scotland anunció que planea vender la participación de 4,3% que posee en el Banco de China, valorada en US$3.700 millones, como parte de una revisión de sus activos internacionales.
TDK, fabricante japonés de DVD y cintas de casete, informó que eliminará 8.000 puestos de trabajo y cerrará fábricas. La empresa prevé que terminará el actual año fiscal en marzo con una pérdida de US$302 millones, la mayor de su historia y la primera en siete años.
Chile emitirá este año US$1.000 millones de bonos en el mercado local tanto en pesos como en UF, una unidad de precio ligada a la inflación, anunció el ministro de Hacienda, Andrés Velasco. Los bonos con vencimiento a 10, 20 y 30 años servirán para financiar el recién anunciado paquete de estímulo económico de US$4.000 millones.
Brasil registró récords en su producción, ventas y exportaciones de autos para 2008, informó la asociación nacional de la industria, Anfavea. El país produjo 3,21 millones de unidades, vendió 2,82 millones y exportó US$13.900 millones. Sin embargo, una caída de 47,1% en la producción de diciembre nubla las expectativas para este año.
Brink, empresa de servicios de valores de EE.UU., adquirió a la brasileña Sebival y su unidad Setal por unos US$50 millones.
Banco do Brasil no está negociando ninguna adquisición, dijo su presidente, Antonio Francisco de Lima, desmintiendo reportes en la prensa local de que el banco estatal compraría una participación en el banco Votorantim, también de Brasil.
Ecuador estima que en 15 días a más tardar podrá reducir su producción de crudo en 40.000 barriles al día para cumplir la cuota impuesta por la OPEP, dijo el ministro de Minas y Petróleo, Derlis Palacios. Para lograrlo, planea suspender la producción de Agip Oil, filial local de la italiana Eni y la francesa Perenco.
CSN, siderúrgica brasileña, informó que recibió la aprobación de su junta directiva para recomprar hasta 9,72 millones de acciones. La meta, según CSN, es mejorar el valor para sus accionistas.
Tasa de desempleo en EE.UU. sube a 7,2%, la mayor en 16 años
Tasa de desempleo en EE.UU. sube a 7,2%, la mayor en 16 años
Dow Jones Newswires
WASHINGTON (Dow Jones)--Las empresas en Estados Unidos eliminaron durante el último mes del 2008 más de medio millón de empleos, lo que elevó la tasa de desempleo a un máximo de 16 años.
En todo el 2008, la economía perdió 2,6 millones de empleos, según las cifras del Gobierno, el mayor número desde el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. De ese total, casi dos millones se produjeron sólo en los últimos cuatro meses del año, una señal de que la recesión del país se aceleró a medida que la crisis financiera se intensificaba.
Es probable que el informe ejerza presión sobre la Reserva Federal para que expanda sus medidas de relajamiento cuantitativo, que básicamente consiste en inundar los mercados financieros con liquidez en forma de reservas bancarias y por lo general se emplea cuando las tasas de interés a corto plazo no pueden reducirse más.
Las nóminas de empleos no agrícolas cayeron en 524.000 el mes pasado, informó el viernes el Departamento de Trabajo, el duodécimo descenso consecutivo.
Los economistas consultados por Dow Jones Newswires habían proyectado, en promedio, un descenso de 525.000 en las nóminas de diciembre.
La contracción en las nóminas fue generalizada y afectó a los sectores manufacturero, de la construcción y a la mayoría de los segmentos de servicios.
Las cifras de noviembre fueron revisadas a la baja para mostrar recortes aún mayores de empleos. En ese mes, las nóminas descendieron en 584.000, la mayor caída desde 1974.
La tasa de desempleo, por su parte, ascendió 0,4 puntos porcentuales al 7,2%, su nivel más alto desde enero de 1993.
Los economistas consideran que la tasa de desempleo, que se ubicaba apenas en el 5% recién en abril, aumentará al 8% o más durante los próximos meses.
Correa en Cuba: revolución sí, dogmatismo no
Correa en Cuba: revolución sí, dogmatismo no
LA HABANA --
América Latina vive tiempos de revoluciones no violentas pero radicales, aseguró el presidente ecuatoriano Rafael Correa, quien criticó los dogmatismos del socialismo tradicional como la satanización del mercado o el excesivo estatismo.Correa, quien concluirá el sábado una gira de tres días a la isla, aseguró en una entrevista en la televisión estatal cubana que su gobierno sigue junto a Venezuela, Nicaragua, Bolivia y Paraguay una corriente renovadora dentro de la izquierda que se opone a los clásicos "dogmas" y "errores" de sus predecesores.
"Se trata de un socialismo que comparte con el tradicional cosas irrenunciables que definen su naturaleza por ejemplo el predominio del trabajo humano sobre el capital, la acción colectiva.... la adecuada intervención del Estado en la economía y la sociedad, la planificación nacional y la justicia social", comentó el mandatario.
Sin embargo "no podemos seguir sosteniendo dogmas que han sido derrotados por la historia por ejemplo la lucha de clases, el materialismo dialéctico, la estatización de toda propiedad y la negación del mercado", comentó Correa, reconocido admirador del ex presidente Fidel Castro y del comandante Ernesto "Che" Guevara.
Invitado por su colega, Raúl Castro, Correa arribó a la isla el miércoles por la noche para concretar un programa que incluyó reuniones con su colega y la firma de nueve acuerdos.
Durante su habitual programa sabatino de radio, transmitido desde la capital cubana, Correa resaltó el resultado de su visita y la rúbrica de los convenios.
"Cuba nos puede brindar muchos servicios" como salud, educación y cultura, a cambio de lo cual, Ecuador podría suministrar petróleo y bienes agropecuarios, comentó. Cuestionó que existan al menos 33 convenios suscritos entre ambas naciones de los cuales sólo el 10% se ejecutaron.
Esta vez, "tengan la seguridad que (los acuerdos) van a tener el respectivo seguimiento y serán cumplidos", dijo.
Actualmente Cuba y Ecuador tienen un intercambio comercial 11 millones de dólares.
El mandatario reiteró además la idea expuesta la víspera durante una conferencia en la Universidad de La Habana, donde propuso la creación de una Organización de Estados Latinoamericanos para dirimir conflictos y articular políticas con sede en la región y no como la actual OEA basada en Washington.
Correa, quien a su llegada participó de un mitin revolucionario para conmemorar el 50 aniversario de la llegada de Fidel Castro a La Habana, concluirá su visita a la isla con un recorrido por el Mausoleo del Che, en la ciudad de Santa Clara a unos 300 kilómetros de la capital y una entrevista al cineasta estadounidense Oliver Stone.
Pronostican desaceleración y alta inflación en Venezuela
Pronostican desaceleración y alta inflación en Venezuela
CARACAS
Aunque el Gobierno sostiene que Venezuela está en condiciones de resistir la crisis mundial, firmas independientes y analistas apuntan a que el descenso de los precios del petróleo y los recortes de producción de la OPEP, traerán como consecuencia una desaceleración de la economía, que crecerá este año por debajo del registro del 2008.
Analistas y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) prevén que la economía venezolana crecerá este año entre 1 por ciento y 3 por ciento del producto interno bruto (PIB). Estas cifras contrastan con las estimaciones del gobierno que calculó para el 2009 un crecimiento de 6 por ciento.
El enfriamiento del aparato productivo venezolano vendrá acompañado de un aumento de precios, que según los analistas podría llevar la inflación este año a un rango de 28 por ciento a 35 por ciento, muy por encima de la meta de 15 por ciento establecida por el Ministerio de Economía.
La inflación en el 2008 fue de 30.9 por ciento, lo que convirtió a Venezuela, por tercer año consecutivo, en el país con la tasa más alta de la región. En Caracas se alcanzó una tasa de 31.9 por ciento, la más elevada en los últimos doce años.
La Cepal estimó en su informe anual que la economía venezolana crecerá este año 3 por ciento, lo que representaría un retroceso en comparación con el año pasado cuando alcanzó 4.8 por ciento.
A partir del 2008 la economía venezolana comenzó a evidenciar signos de enfriamiento luego de registrar tasas de crecimiento de 8.4 por ciento en el 2007, y 10.3 por ciento en el 2006.
Walter Molano, jefe de investigaciones económicas y financieras de la banca de inversión estadounidense BCP Securities, dijo a la AP que la caída de los precios petroleros impactará de manera ''fuerte'' a Venezuela, y estimó para este año una tasa de crecimiento de 2 por ciento.
El analista refirió que los precios del crudo podrían ubicarse entre ''un rango de $25 a $50 el barril'', lo que afectará las finanzas del Gobierno, que hizo sus cálculos presupuestarios bajo un valor estimado del barril de $60.
Por su parte, el economista José Guerra, ex gerente del Banco Central de Venezuela (BCV), indicó que los recortes de 364,000 barriles diarios, que ha realizado el país entre octubre pasado y enero, como parte de los acuerdos de la OPEP, así como los eventuales ajustes en el gasto público, tendrán un ''efecto contractivo'' en la economía.
Guerra señaló que como consecuencia de esa situación el aparato productivo venezolano podría enfrentar un estancamiento o crecer sólo 1 por ciento.
Las restricciones en las importaciones que adelanta el Gobierno como consecuencia de la merma en los ingresos petroleros, podrían originar problemas de escasez de algunos bienes lo que impactará sobre la inflación que podría alcanzar una tasa de 35 por ciento, dijo a la AP el ex director del BCV, Domingo Maza Zavala.
Al respecto, Molano refirió que proyectaba para el 2009 una tasa de inflación de 28 por ciento, pero sostuvo que podría haber un ajuste hacia la baja debido a la misma crisis financiera mundial.
La fuerte dependencia que tiene Venezuela del petróleo ubica al país en una posición vulnerable ante la crisis financiera mundial, afirmó el presidente encargado del Banco Central, José Manuel Ferrer, en su mensaje de fin de año.
El petróleo genera cerca de la mitad de los ingresos del gobierno y el 94 por ciento de las entradas que recibe el país por exportaciones.
Aunque Ferrer reconoció que el país cuenta con recursos financieros e institucionales para afrontar los impactos de la crisis, exhortó al Ejecutivo a establecer ``prioridades para la distribución del gasto público y su componente de inversión".
El presidente Hugo Chávez informó el mes pasado que su gobierno prepara para este año un paquete de medidas económicas para proteger al país de la crisis mundial.
Entre las primeras acciones se anunció un plan de austeridad fiscal. El Gobierno acordó para este año un presupuesto de 167,400 millones de bolívares (unos $77,860 millones), lo que representa un crecimiento de 20 por ciento respecto al 2008.
A finales de diciembre el Ejecutivo redujo de $5,000 a $2,500 el cupo para viajeros, a fin de disponer de mayor cantidad de divisas para las importaciones.
El ministro de Economía y Finanzas, Alí Rodríguez, declaró esta semana que no está planteada una devaluación de la moneda ni la fijación de nuevos impuestos, pero sostuvo que dependiendo de como se desarrollen los acontecimientos se fijarán las nuevas medidas.
Los analistas prevén que Chávez podría demorar el anuncio del paquete de medidas para evitar que afecte el referendo sobre una enmienda constitucional que permitiría la reelección ilimitada del presidente, gobernadores y alcaldes, que está previsto para febrero.
Presidenta argentina posterga una semana su viaje a Cuba por consejo médico
Presidenta argentina posterga una semana su viaje a Cuba por consejo médico
BUENOS AIRES --
La presidenta argentina, Cristina Fernández, aplazó por una semana la visita que tenía previsto realizar desde mañana a Cuba por "prescripción médica'', confirmaron hoy a Efe fuentes oficiales.La mandataria reprogramó la visita a Cuba para el sábado 17 de enero luego del cuadro de lipotimia que sufrió, relacionado con una deshidratación débil que la obligó a suspender hoy su asistencia a un acto oficial, precisaron portavoces gubernamentales.
La jefa de Estado también postergó el viaje previsto a Venezuela, adonde arribará el miércoles 21 de enero procedente de Cuba, puntualizaron las fuentes.
De todas formas, Fernández mantendrá la misma agenda acordada con las autoridades de ambos países, añadieron los portavoces.
''El canciller argentino, Jorge Taiana, acordó con las autoridades cubanas postergar la visita una semana'', indicaron los portavoces a Efe.
''El presidente cubano, Raúl Castro, envió un mensaje a Cristina (Fernández) aceptando rápidamente el encuentro entre los mandatarios para la próxima semana y le expresó su deseo de que logre una rápida recuperación, y que no tuviera ninguna pena por esta postergación, ya que lo fundamental es que ella se recupere'', apuntaron.
El titular de la Unidad Médica Presidencial, Luis Buonomo, recomendó a la jefa de Estado que postergue sus visitas para completar su recuperación.
La mandataria, de 55 años, padeció ayer un "cuadro de lipotimia asociado a una deshidratación débil, sin causas orgánicas, ocasionadas por las altas temperaturas de esta época'', indicó la agencia oficial.
La indisposición obligó a Fernández a ausentarse en la tarde del jueves de un acto público que se realizó en la periferia de Buenos Aires, donde estuvo representada por su esposo y antecesor en el cargo, el ex presidente Néstor Kirchner.
La presidenta tenía previsto viajar mañana rumbo a Cuba, en la primera visita oficial en 23 años de un mandatario argentino a la isla, con el fin de revitalizar las relaciones bilaterales.
La visita de Fernández responde a una invitación de Raúl Castro y estará marcada por la petición de la médica cubana Hilda Molina para que la mandataria interceda para que se le permita viajar a Argentina a conocer a sus nietos.
Tras su estancia en La Habana, Fernández tenía previsto viajar el miércoles a Caracas, donde tenía en agenda una entrevista con el presidente venezolano, Hugo Chávez, postergada para la siguiente semana, según las fuentes.
Embajador israelí abandona Venezuela
Embajador israelí abandona Venezuela
LA GUAIRA, Venezuela --
El embajador de Israel abandonó el viernes Venezuela en cumplimiento de la orden de expulsión que acordó el gobierno venezolano en rechazo a la ofensiva militar israelí en la Franja de Gaza.El diplomático Shlomo Cohen arribó al aeropuerto internacional Simón Bolívar de la localidad costera de Maiquetía para abordar un vuelo de la línea comercial Lufthansa con destino a Frankfurt, que partió pasadas las 18 horas.
"Salimos con buenos recuerdos, buenas impresiones de esta misión. Hubiera querido que mi misión terminara en otras circunstancias. No importa lo que pasó. No hay rencor, no hay nada", declaró a la AP Cohen poco antes de abordar el avión.
"Abrigamos la esperanza que se resuelva pronto (el impasse) y que las relaciones se van a mejorar", acotó.
Cohen, quien tenía unos cinco años destacado en Venezuela, fue expulsado y declarado "persona non grata" el martes por el presidente Hugo Chávez, quien justificó la medida como un "gesto de dignidad" por las acciones militares de Israel en la Franja de Gaza.
El diplomático, de 67 años, fue expulsado junto con el resto de personal de la embajada israelí.
Una anterior crisis diplomática entre Venezuela e Israel se vivió cuando Chávez llamó al encargado de negocios venezolano en Tel Aviv cuando Israel atacó Líbano hace dos años y medio. Desde esa fecha la representación diplomática venezolana en Israel quedó en manos de un secretario.
David Bittan, primer vicepresidente de Confederación de Asociaciones Israelitas de Venezuela, en declaraciones a la AP pidió al gobierno nacional que "reconsidere esta medida y en algún momento se puedan restablecer las relaciones".
El canciller, Nicolás Maduro, anunció en la víspera que Venezuela enviará el domingo a la Franja de Gaza unas 80 toneladas de medicinas, alimentos y agua para las víctimas del conflicto.
En Bogotá, unas 50 integrantes de un grupo no gubernamental llamado Amisrael se congregaron frente a la embajada de Israel en Colombia para brindar su apoyo al gobierno de Tel Aviv en su ofensiva militar en la Franja de Gaza.
"Queremos que haya paz en la Tierra Santa y que haya respeto por el estado soberano de Israel, que tiene derecho a existir y a defenderse", afirmó Iván Sarmiento Muñoz, delegado para Colombia de Amisrael.
Un centenar de seguidores de sectas que denominaron "mesiánicas" también se agrupó enfrente a la sede diplomática de Israel en San Salvador en apoyo a las acciones bélicas que desarrolla el estado judío en Gaza.
"Estamos dando un apoyo a la embajada de Israel y al pueblo de Israel en la reacción que ellos tienen de defensa legitima", dijo a la AP Moisés Ortiz, mientras ondeaba la banderas de El Salvador y de Israel.
"Queremos la paz, pero sin los misiles de Hamas sobre Israel", agregó.
El gobierno de Uruguay emitió un comunicado en el que expresó "aguarda con expectativa que las partes involucradas en este conflicto den cumplimiento al contenido de la Resolución 1860" aprobada por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, que pide "un alto al fuego inmediato, duradero y enteramente respetado".
El gobierno de Israel y líderes de la milicia de Hamas, que gobierna la Franja de Gaza, dijeron que no acatarán la resolución de Naciones Unidas, por lo tanto continúa el conflicto, que ha dejado cerca de 800 muertos, muchos de los cuales son civiles.
Cierran las puertas a inmigrantes en proceso de deportación
Cierran las puertas a inmigrantes en proceso de deportación
El gobierno de Estados Unidos les cerró las puertas a millones de inmigrantes en proceso de deportación, con una decisión a última hora del secretario de Justicia, Michael Mukasey, que les niega la posibilidad de reabrir sus casos argumentando errores y una mala representación de los abogados, un derecho que por décadas amparó a personas a punto de ser repatriadas.
La medida, que fue adoptada el miércoles por la noche, causó malestar y fuertes críticas entre los grupos que defienden los derechos de los inmigrantes.
"Con menos de dos semanas antes de dejar el poder, esta administración (del presidente George W. Bush) aparentemente no resistió la tentación de darle una puñalada a los ya socavados principios constitucionales'', señaló la American Immigration Law Foundation (AILF), que representa a miles de abogados de inmigración en el país.
"La decisión del secretario (Mukasey) revierte décadas de precedentes legales que garantizaban un proceso justo a estas personas. AILF condena esta decisión de última hora, que es parte de una estrategia de la administración, no sólo de eliminar los derechos de un proceso legal justo, sino de aminorar la supervisión en las cortes de inmigración'', agregó la organización con sede en Washington, en un comunicado.
Uno de los argumentos de Mukasey es que las personas en proceso de deportación sólo tienen derecho a representación de un abogado privado, pero no tienen derecho a un abogado del gobierno.
El otro argumento es que, aunque bajo la Quinta Enmienda de la Constitución tienen la garantía de un proceso judicial justo, la disposición constitucional "no incluye el derecho de un abogado o la asistencia efectiva de un abogado''.
Por otro lado, el secretario Mukasey asegura que ni la Constitución, ni la Ley de Inmigración autorizan a las personas en proceso de deportación, a obtener ayuda por los errores que pudieran cometer sus abogados, mediante la reapertura y reconsideración de sus casos ante un juez.
Sin embargo, el funcionario indica que sólo en "casos extraordinarios y bajo discreción'', el Departamento de Justicia puede reabrir casos de deportación donde se demuestre que la deficiencia de un abogado afectó a la persona y provocó la orden de remoción.
"La única vía que tenían los inmigrantes de reabrir sus casos era argumentar las fallas cometidas por el abogado que los representó, pero muchas veces esto se prestaba a abusos en casos donde los abogados no habían cometido errores'', reconoció Jorge Rivera, abogado de inmigración en Miami.
Esta modificación, según Rivera, "les quita presión a los abogados, pero también elimina la oportunidad de los inmigrantes de rescatar sus casos cuando los abogados cometen graves fallas''. kerodriguez@elnuevoherald.com
Bachelet podría ver a Fidel Castro y planea encuentro con el cardenal Jaime Ortega
Bachelet podría ver a Fidel Castro y planea encuentro con el cardenal Jaime Ortega
SANTIAGO
El Gobierno chileno no descartó el viernes que la presidenta Michelle Bachelet se reúna con Fidel Castro durante la visita oficial que llevará a cabo en Cuba del 11 al 13 de febrero próximo, aunque no está incluido en el programa.
En una rueda de prensa, el canciller Alejandro Foxley dijo que no se descarta una probable audiencia privada con el ex gobernante cubano, pero que no se incluyó en el programa debido a su ausencia de la vida pública y a su "estado de salud delicado''.
El ministro, que entregó el programa que cumplirá la mandataria chilena en su viaje a Cuba, confirmó que Bachelet se reunirá con el arzobispo de La Habana, cardenal Jaime Ortega, cuyo encuentro calificó como "bien significativo e importante''.
"(La presidenta) se va a reunir con el cardenal que representa a la Iglesia católica, que es una voz de una fuerza moral muy importante en todo el mundo y también en Cuba'', apuntó.
Foxley indicó que el encuentro se llevará a cabo el primer día de la visita de la delegación chilena a la isla, el miércoles 11 de febrero.
Al ser consultado si existe la posibilidad de que a ese encuentro se sumen miembros de la oposición al régimen cubano, el canciller señaló que no "adelanta nada'' e insistió que los contenidos de la agenda son los acordados con el Gobierno de Raúl Castro.
Durante su primera visita a la isla, Bachelet sostendrá una reunión con Raúl Castro, con quien firmará acuerdos de cooperación económica.
Bachelet se convertirá en la primera jefa de Estado chilena en visitar oficialmente Cuba en 37 años, desde el viaje realizado en 1972 por el entonces presidente socialista Salvador Allende.
De acuerdo con el programa de la visita, la delegación colocará el 11 de febrero una ofrenda floral en la tumba de José Martí, y después realizará un recorrido por el Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología.
Después está programada una visita a la Fundación del Nuevo Cine, durante la cual se hará entrega de la medalla a la Orden de la Cultura al cineasta chileno Miguel Littin. El jueves 12 se realizará un seminario económico, el primero después de que el Parlamento chileno aprobó el Acuerdo de Complementación Económica.
Ese mismo día se llevará a cabo, junto con la comunidad chilena que reside en Cuba, una visita al monumento del presidente Salvador Allende (1970-1973), añadió Foxley.
En la agenda también destaca una conferencia magistral de Bachelet en la Universidad de La Habana.
Sicarios asesinan a legendario narco colombiano
Sicarios asesinan a legendario narco colombiano
MADRID --
Dos sicarios cubiertos con gorras y bufandas de invierno asesinaron el jueves en la noche en el hospital Doce de Octubre, de Madrid, España, a Leonidas Vargas, uno de los últimos grandes narcotraficantes colombianos cuya fortuna se nutrió del lucrativo negocio de las drogas en el Miami de los años ochenta.Vargas había sobrevivido a varios atentados, entre ellos uno perpetrado en 1997 con un carro de juguete de control remoto con explosivos que fue colocado entre sus pies mientras hablaba por teléfono público desde una cárcel de Bogotá.
Sufría de una crítica afección cardíaca secuela de otro atentado del que fue víctima cuando fue inyectado con una bolsa de suero de suplementos vitamínicos que contenía una dosis letal de potasio.
En su largo historial criminal figuran sangrientas guerras contra su archienemigo, el poderoso zar de las esmeraldas, Víctor Carranza, así como alianzas estratégicas en el negocio del narcotráfico con organizaciones guerrilleras y paramilitares.
Al estilo de sus ostentosos colegas del Cartel de Medellín, Vargas llegó a amasar una gran fortuna cuyos primeros fulgores se conocieron en 1989 cuando las autoridades incautaron en una de sus casas cercanas a Bogotá barras de oro valoradas en $10 millones, joyas y chequeras de bancos de Estados Unidos, Panamá y Bahamas.
Una de sus propiedades es una réplica de la plaza de toros de las Ventas, de Madrid, situada en la ciudad amazónica de Florencia, departamento de Caquetá.
Nació hace 60 años en el pueblo selvático de Belén de los Andaquíes, departamento de Caquetá, sur de Colombia, donde se inició como matarife y carnicero.
Luego se convirtió en uno de los narcotraficantes más poderosos del país con una flota de más de 50 aviones medianos en los que transportó durante más de dos décadas cientos de toneladas de cocaína, principalmente a Miami.
Vargas fue socio de Pablo Escobar Gaviria, José Gonzalo Rodríguez Gacha, alias ‘‘El Mexicano'' y de los hermanos Ochoa Vásquez (Jorge, Fabio y Juan David), entre otros narcotraficantes que conformaron el llamado Cartel de Medellín.
Con el paso del tiempo, tras la muerte o el arresto de los jefes de Medellín, Vargas tuvo su propia organización: el cartel del Caquetá.
También mantuvo negocios de cocaína con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), que lo secuestraron y luego entró en guerra abierta contra ellas a la cabeza de uno de los primeros ejércitos paramilitares del país.
Estuvo secuestrado por guerrilleros del M-19 que lo capturaron el 24 de marzo de 1986 y lo liberaron el 20 de abril siguiente a cambio de una recompensa que pagó su familia.
Por su escasa educación académica, Vargas podía tardar hasta media hora tratando de leer una hoja de papel y le resultaba virtualmente imposible escribirla pero resolvía en segundos, y sin ayudas, complejas operaciones matemáticas, contó a El Nuevo Herald un agente de policía que le siguió el rastro durante años y lo arrestó una vez.
Vargas, a quien la policía colombiana había apodado "El Viejo'' y sus compañeros "Patas de Alicate'' fue arrestado en Madrid por la Guardia Civil Española el 8 de julio del 2006 como posible responsable de un cargamento de media tonelada de cocaína incautado horas antes en el puerto de Valencia.
Cuando fue interrogado exhibió un pasaporte venezolano pero su identidad verdadera fue confirmada por las autoridades colombianas y quedó preso.
Había llegado a Madrid procedente de Alemania, en donde estuvo para presenciar el campeonato mundial de fútbol de ese año y aprovechó para someterse a múltiples exámenes médicos en busca de remedio para la afección cardíaca.
En Alemania sintió que era seguido y desde allí contactó a un médico especialista español que lo examinó en Madrid.
Vargas iba a ser juzgado por narcotráfico y lavado de dinero en una audiencia prevista para el 8 de julio próximo y se encontraba en libertad vigilada para que pudiera permanecer al lado de los médicos que lo veían.
El pasado dos de enero ingresó al hospital Doce de Octubre, uno de los principales de Madrid, agobiado por una crisis de hipertensión.
Tras ser estabilizado pasó a convalecer a la habitación 543, en donde pasadas las siete de la noche del jueves llegaron a matarlo dos hombres cubiertos con abrigos de invierno. Uno de ellos entró a la habitación con una pistola en la mano, le ordenó mirar hacia la pared a otro enfermo que compartía la habitación con Vargas y luego descargó cinco disparos en la cabeza y el abdomen del colombiano, según recuento del diario El País de Madrid.
El arma estaba provista de silenciador.
Tras asesinar a Vargas, el pistolero se retiró con el acompañante.
"Mi marido ha visto a uno. Iba tapado con un gorro y una bufanda'', declaró a periodistas en Madrid la esposa del compañero de cuarto de Vargas, a quien el episodio le produjo una crisis nerviosa.
La fiscalía colombiana reportó el viernes que todos los expedientes de Vargas en este país se encuentran archivados.
Vargas era un hombre calmado "pero cuando más tranquilo estaba y cuando hablaba más pasito era cuando había que tenerle más miedo'', dijo a El Nuevo Herald el agente de policía colombiano que lo arrestó una vez.
Su fortuna nunca ha podido ser hallada y valorada en su totalidad debido en parte a una compleja red de testaferros que manejó bajo un régimen de secreto y terror.
En febrero de 1995, dos abogados suyos, Isaura Portela Guzmán y José Moisés Barreto Martínez, revelaron que habían sido amenazados por el propio Vargas.
Con todo, los abogados desaparecieron para siempre en marzo siguiente y sus bienes pasaron a manos de otros miembros de la organización de Vargas.
Las autoridades colombianas ha encontrado e incautado 327 valiosos bienes raíces, casi todos ellos a nombre de testaferros.
En poder de la Dirección Nacional de Estupefacientes, entidad estatal encarada de administrar las propiedades incautadas a la mafia, también hay obras de arte, lingotes de oro, dinero en efectivo, aviones, carros, barcos y cuentas bancarias de Vargas.
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